Месть сыновей викинга

– Он отправил тебя, чтобы ты следил за действиями братьев? – предположил я.

Выражение лица Хастейна стало задумчивым.

– Он не доверяет им, – наконец ответил он. – Ты наверняка сам это заметил.

– Бьёрн Железнобокий мало кому доверяет. Но у каждого из пяти сыновей Лодброка свое на уме. А теперь послушай, что случилось на пристани Дюфлина во время нападения гэлов.

Всю зиму я молчал о тех событиях и теперь пришел к выводам, которыми мне было необходимо с кем-то поделиться. Хастейн слушал меня очень внимательно и не перебивал.

– Если бы только поросята знали о страданиях старого кабана, – повторил он, когда я закончил рассказ, – тут же бросились бы ему на помощь и затеяли бы в хлеву битву великую.

– Рагнар предвидел, что сыновья отправятся в Нортумбрию, услышав о его гибели. Ради собственных интересов, ни для чего более.

Он проворчал что-то себе под нос, потеребил длинную светлую челку и надолго замолчал.

– Кто такие Эрик и Агнар? – прервал я его размышления.

Я хотел подробнее узнать о двух сыновьях Лодброка, упомянутых Хальфданом Витсерком, когда Эльдфрик умирал на пристани Дюфлина.

– Это сыновья Рагнара от дочери короля свеев Торы, – ответил Хастейн. – Ну, ты помнишь, той самой, что держала драконов. Эрик и Агнар были младше Бьёрна Железнобокого, но старше Ивара Бескостного, Сигурда Змееглазого и Хальфдана Витсерка. Я не знаю про них ничего, кроме того, о чем говорится в предании. Они умерли задолго до моего рождения.

– Тогда расскажи мне предание.

– Как пожелаешь. Эту легенду вспоминают не так часто, как остальные сказания о Лодброке, потому что она никому не льстит.

Хастейн откашлялся и приступил к повествованию:

– Каждое лето Рагнар Лодброк навещал своего приятеля, короля свеев Эйстейна Уппсальского, и однажды Эйстейн предложил ему взять в жены свою дочь, Ингебьёрг. Рагнар согласился не раздумывая. Договорились о свадьбе, после чего он отплыл домой. Однако, приближаясь к своим владениям, где ждала его Крака, он понял, что поступил опрометчиво. Тогда он заставил своих дружинников поклясться, что они промолчат о его похождениях, и сказал, что лишит жизни того, кто проговорится его супруге.

Вечером, когда они с Кракой лежали в постели, жена попросила его рассказать новости. Он ответил, что ему нечего ей сказать. «В таком случае я тебе расскажу кое-что, – удивила она его своим ответом. – Ибо разве не является новостью, что король заключает помолвку с женщиной, будучи женатым?» Рагнар вскочил как ужаленный и немедленно бросился выяснять, кто проболтался супруге о договоре с королем Эйстейном. Но Крака попросила его оставить в покое дружинников и сказала, что тайну ей раскрыли три птички. «И прежде, чем ты отправишь к Эйстейну Уппсальскому посыльного с просьбой казнить служанку, приставленную к его дочери, послушай, что я тебе скажу».

Пока наш корабль смело разрезал волны, Хастейн рассказывал, как Крака наконец призналась мужу, что она является плодом любви Сигурда, убийцы Фафнира, и воительницы Брюнхильды, дочери Будли, и что ее настоящее имя – Аслауг.

– Аслауг действительно была королевской дочкой? – полюбопытствовал я.

– Кто знает? – Хастейн пожал плечами. – Но ей удалось отвоевать любовь Рагнара, ибо Крака и впрямь была достойна королевского титула. Именно эту часть легенды сыновья Лодброка с удовольствием всем рассказывают – согласно ей, выходит, что они – потомки короля и знаменитой воительницы.

Хастейн покосился на Ивара Бескостного, Хальфдана Витсерка и Уббе Сына Любовницы, сидевших на скамье, будто опасался, что они его услышат.

– Когда настанет черед Эрика и Агнара?

Он вновь продолжил в скальдической манере:

– Следующим летом Рагнар Лодброк не появился в королевстве свеев, и король Эйстейн понял, что друг его отказывается выполнять договор. Тогда он отправил к Рагнару посыльного с сообщением о разрыве старой дружбы. Рагнар же в это время ушел в военный поход на Париж вместе с Бьёрном Железнобоким, и сообщение приняли его взрослые сыновья – Эрик и Агнар, два молодых крепких парня. Они поспешили собрать войско для вторжения в королевство свеев, раз их отец больше не был связан дружескими узами с правителем той земли.

Как и сказал Хальфдан Витсерк на пристани Дюфлина, Агнар был убит в битве со свеями, а Эрик взят в плен. Я вспомнил еще одну упомянутую Хальфданом деталь.

– Вроде бы король Эйстейн предложил Эрику земельный надел и свою дочь в жены? – тут же спросил я. – Так почему он предпочел смерть? Неужели королевская дочка была настолько уродлива?

Хастейн мрачно рассмеялся и вновь бросил взгляд на сыновей Лодброка.

– Сдается мне, что Эрик и Агнар, как и Хальфдан Витсерк, тронулись умом, проведя столько лет рядом с Рагнаром.

– То есть в проблемах Хальфдана виноват Рагнар Лодброк?

– Я слышал кое-что… – Хастейн отпустил недосказанную фразу на милость морского бриза и вернулся к своему повествованию: – Эрик предпочел умереть на копьях, чем принять щедроты короля свеев. И, лежа на остриях, пел, обращаясь к воронам, прилетевшим, чтобы выклевать ему глаза: