Месть сыновей викинга

– Но ведь Эльдфрик подчинялся приказу Осберта, когда явился к ирландским королям и предложил заключить союз с вами, скандинавами. И ты позволил ему это сделать.

– Он был у меня под присмотром. – Ивар Бескостный небрежно пожал плечами, словно хотел сказать, что в Дюфлине находится огромное количество его осведомителей. Может, так оно и было. – Я лишь воспользовался интригами Осберта, чтобы избавиться от Олава Белого.

– Тогда я все понял, ярл Ивар. Хальфдан Витсерк спас мне жизнь, уничтожив лазутчика. Я хотел бы поблагодарить за это вас обоих и одновременно заверить вас в своей преданности. Ты властитель Ирландии и Англии, а я твой сородич, если ты еще согласен играть в эту игру.

Ивар широко улыбался, но хотел исправить недоразумение.

– В среде саксов и гэлов по-прежнему вспыхивают очаги сопротивления. Англию и Ирландию пока нельзя считать нашими.

– Я уверен, что все впереди.

Он смотрел на меня, склонив голову набок. Я был вынужден польстить ему, в общем-то как и собирался.

– Мне надо доверить тебе кое-какую тайну, Рольф-Жрец, – сказал он. – Манипулировать людьми – все равно что тыкать палкой в муравейник: можно не сомневаться, что на действие последует реакция обитателей, но нельзя предсказать, в какую сторону побегут муравьи. Однако если ставить насекомым препятствия или положить в нужном направлении приманку, их передвижениями можно руководить.

От костра к нам направился Уббе с наполовину наполненной медовухой кружкой. Он почесывал эльфийский пушок и смотрел на нас с дружелюбной улыбкой.

– Все идет по плану? – поинтересовался он.

– Можешь не опасаться говорить в открытую, – сказал Ивар. – Рольф уже все вычислил. Все случилось так, как и было запланировано. В Дюфлине больше нет ярла.

Уббе поглядел в том направлении, куда удалился Олав Белый, и все понял. Его круглое лицо озарилось радостью и надеждой.

– Быть может, ты пожертвуешь собой ради дела и займешься отстаиванием наших интересов, Уббе? – продолжил Ивар.

Это было щедрое предложение. Нужно быть полным дураком или очень искусным пройдохой, чтобы отказаться от него.

– Заманчиво. – Уббе тщательно подбирал слова. – Но я так подумал, что, возможно, лучше выбрать на эту должность одного из сыновей Оскьеля. Скорее, младшего – он всегда был бойким малым.

– А разве ты сам не хочешь быть ярлом Дюфлина?

– Может, и хочу, но сыновья Оскьеля тоже этого жаждут и будут постоянно вставлять палки в колеса. А вот если они поссорятся из-за этой должности и в конце концов поубивают друг друга, их преемнику будет спокойнее.

Не только Ивар умел верховодить муравьями. Рыжебородый ярл кивнул и улыбнулся.

– Будем считать, вопрос решен.

Тут к нам присоединился Хальфдан Витсерк. В отличие от братьев, гладковыбритый сын Лодброка сильно опьянел, ему приходилось опираться на Уббе, чтобы сохранять вертикальное положение.

– Если вы закончили плести свои интриги, – хрипло протянул он, – давайте скорее вернемся в Йорвик.

– Мы подождем до весны, – отрезал Ивар Бескостный. – У меня нет желания повторить наше морское приключение, да и людей для команды не хватает. Половина воинов пала на поле боя, оставшиеся слишком изнурены для гребли веслами.

– Мы можем обратиться к молодежи Дюфлина – может, наберется среди них горстка тех, кто захочет помочь нам добраться обратно, – предложил Уббе.

– Думаю, с этим не будет больших проблем, – с улыбкой отозвался Ивар.

37

Всю зиму по ирландским селениям и крепостям распространялись слухи о владычестве Ивара Бескостного. В середине марта, когда новый ярл Дюфлина, младший сын Оскьеля, отплатил рыжебородому ярлу за свое назначение, подарив ему новый драккар, сыновьям Лодброка пришлось выбирать из собравшихся ирландцев воинов, достойных влиться в их дружины. Многие вернулись домой разочарованными и начали строить собственные планы.

А трем десяткам новых ирландских дружинников улыбнулась удача. Как только стены Дюфлина скрылись в тумане и корабль добрался до устья реки, с запада налетел ветерок. Парус был расправлен, весла затащены на борт, и мы на хорошей скорости вышли в Ирландское море. Облачка сопровождали наше движение по морю, солнце сверкало на волнах, и видимость была настолько хорошей, что остров Мэн отчетливо просматривался на горизонте по левому борту.

Плаванье проходило спокойно, и работа нашлась лишь для Ивара Бескостного – он стоял у руля. Остальная команда отдыхала на скамьях вдоль бортов. Воины с большим оживлением обсуждали добычу, которую захватят в Англии, и заранее договаривались о разделе награбленного. Хальфдан Витсерк и Уббе Сын Любовницы метались между командой на скамьях и Иваром у руля. Хастейн сидел в одиночестве на носу корабля и всматривался вдаль, нетерпеливо ожидая, когда наконец впереди покажется Йорвик. Я не упустил возможность поговорить с ним наедине.

– Не терпится увидеться с приемным отцом? – спросил я, присаживаясь рядом. Выражение его лица потеплело, он улыбнулся.

– Ты знаешь, – сказал он, – что наша поездка в Ирландию оказалась самым долгим путешествием, в которое я пустился без Бьёрна Железнобокого?