Месть сыновей викинга

По сравнению с Софийским собором в Константинополе или большой мечетью в Кордобе, церковь святого Петра не поражала размером, была примитивно построена и неуклюже прилеплена сбоку к городской улице, так как неизвестному зодчему понадобилось непременно расположить церковное пространство на оси с востока на запад. И все же это было самое большое здание, которое мне когда-либо приходилось видеть, а поскольку почти никто из дружинников Ивара тоже никогда не встречал ничего подобного, наша процессия погрузилась в безмолвие.

На площади перед церковью стояла колокольня из массивных бревен. Мы собрались около нее, сформировав целую передвижную крепость, которую немедленно окружили вооруженные солдаты-саксы. К ним присоединилось немало любопытных горожан. Они не знали, кто мы такие и почему пришли: король Элла никому ничего не рассказал о нашем приходе. Без оружия, кольчуг и шлемов мы были похожи на кучку жалких переселенцев. Судя по всему, именно на такое впечатление Элла и рассчитывал.

– Но тут не только церковь каменная, – заметил Хастейн, указав на продолжение улицы, ведущей к реке и мосту.

– Ты видишь перед собой знаменитую римскую дорогу, – ответил я. – Римляне выкладывали брусчаткой не только дороги между городами, но и центральную городскую улицу.

– Видимо, камень пришелся им по вкусу, – сказал он. – Стены из камня. Дома из камня. Улица из камня. А что не так с досками?

– Дерево продержится не больше одного поколения. Камень вечен.

Кивнув, Хастейн смахнул с глаз влажную челку.

– Улица из камня, – прошептал он с благоговением.

– И что теперь? – поинтересовалась Ильва.

Ивар Бескостный встал, расставив кривые ноги и скрестив руки на груди. Его поза излучала уверенность. Лишь мерцающий ледяной взгляд синих глаз разоблачал его – на самом деле он не знал ответа на этот вопрос.

– Погоди да погляди, – сказал он.

Ожидание было недолгим. Из церкви высыпалась кучка священников, которые тут же запели. Резкий звук заставил толпу умолкнуть. Горожане склонили головы и прикрыли глаза. Некоторые стали раскачиваться взад-вперед в экстазе, как монахи Святого Кутберта, когда на них снисходил Святой Дух.

Когда песня закончилась, в воротах церкви показалась очередная процессия. Это был король Элла в окружении богато одетых людей – судя по всему, избранных олдерменов и тэнов. Жители города опустились на колени в смердящую грязь. Король развел руки и подошел ближе. На лице с остроконечной бородкой застыла улыбка. Он обнял Ивара Бескостного. Ему пришлось приподняться на цыпочки, чтобы поцеловать обе щеки рыжебородого ярла-дана.

– Ивар Рагнарсон, я приветствую тебя в Эофорвике! – изрек король Элла. – И прославляю Господа за милость, проявленную им в связи с твоим обращением!

Ивар Бескостный посмотрел на короля сверху вниз в нерешительности, прежде чем махнул, призывая меня к себе.

– Ты и сам его слышал, – сказал я.

– Я по-прежнему предпочитаю, чтобы он думал, будто я его не понимаю.

Ивар Бескостный холодным взглядом осматривал площадь и собравшихся, пока я переводил слова короля на скандинавское наречие. Ярл невольно вздрогнул, увидев священников, облаченных в черные одежды, крест над воротами церкви, и прикоснулся к небольшому амулету в виде одноглазого лика Одина, который носил на нашейной цепочке.

– Давайте приступим.

– Господин король, – сказал я на языке саксов, – Ивар Рагнарсон благодарит вас за оказанный прием и говорит, что ему не терпится прийти к Господу и обрести спасение.

Король Элла скользнул по мне взглядом, не узнав. Если он стоял за попыткой моего похищения из лагеря, ему прекрасно удавалось это скрывать. Он сделал Ивару знак пройти к церковным воротам, где стража обыскала нас на предмет спрятанного оружия и позволила войти внутрь.

Звуки города поначалу приглушились, затем и вовсе стихли, когда мы ступили на плитку внутреннего зала. Это было просторное помещение, пустынное и тихое. Мягкий свет попадал сюда всего через четыре окна, расположенные на боковых стенах, и обрисовывал наши силуэты. Перед хорами стоял серебряный алтарь, на котором были отчеканены распятие Христа и фигуры учеников мессии. Позади, на полукруглой стене, висело позолоченное распятие, украшенное жемчугом и драгоценными камнями, мерцающими в свете толстых восковых свечей. Синие ледяные глаза Ивара Бескостного вспыхнули при виде этого великолепия, но когда два священника принялись расстегивать ему куртку, он крепко схватил их за запястья и посмотрел на короля.

– Господа и Создателя своего подобает встречать в том виде, в каком ты родился, – сказал Элла. – Желающий принять христианскую веру должен встать на колени перед алтарем.

– Переведи, чтобы я мог ему ответить, – настоял Ивар, заметив мое замешательство.

– Он хочет, чтобы ты разделся и встал на колени.

– Об этом не может быть и речи.

Ивар Бескостный отпихнул священников и сложил руки на груди.