Месть сыновей викинга

Неплохое знание иностранных языков, которым обладали сыновья Лодброка, имело объяснение. А вот как их отец сумел выучить наречие саксов, было непонятно. Переступив высокий порог, мы вышли в промозглый серый день, покинув дом, который люди Осберта основательно прочесали двумя неделями ранее во время попытки захватить власть. Он стоял в задней части епископства, примыкавшей к северному углу городской стены. Эта территория представляла собой большой сад с множеством деревьев, кустарников и даже с небольшим прудом. И хотя трава уже по-осеннему пожелтела, а листва деревьев стала багровой, еще можно было себе представить, насколько великолепен сад в период цветения.

Стоял первый день ноября – День Всех Святых, и епископ, священники и монахи епископства собрались в церкви Святого Петра, где прославляли святых, когда-либо принявших смерть за Белого Христа. Ярвис оставил Этельберта у алтаря и встретил меня у входа. На пару часов территория епископства полностью переходила в наше с ним распоряжение.

– Рагнар Лодброк был самым сложным пленником из тех, что находились здесь, – рассказывал Эгберт. – А ведь ему жилось гораздо лучше, чем остальным. Вообще этот дом использовался для поселения уважаемых гостей, приходивших к нам издалека. Я бы сам не отказался от такого «заточения»: кормежка два раза в день, пиво, сколько влезет в глотку, а ко всему прочему – рабыня для плотских утех. Уж от меня вы бы точно ни за что не услышали бы о побеге.

– И что, Рагнар часто говорил о побеге?

Эгберт пожал плечами.

– Только когда был пьяным. А пьяным он был большую часть времени. – Он сжал почти беззубые челюсти и посетовал на несправедливость судьбы. – Как бы то ни было, мы обходились с ним хорошо. Такова наша обязанность, да он и не скучал. Постоянно рассказывал нам всякие истории.

– Какие истории? – уточнил Ярвис.

– Ему нравилось болтать о самом себе и своих подвигах. Например, как он сражался с двумя драконами, чтобы освободить королевскую дочь, которую затем взял себе в жены. О валькириях и кровавых битвах, из которых он непременно выходил победителем. О другой королевской дочке, одетой в рыбацкую сеть.

– А ты не верил во все эти истории?

Эгберт вновь пожал плечами. Такова была его стандартная реакция на заданный вопрос, лишь потом он облекал свой ответ в слова.

– Занятные небылицы, но понятно, что это фантазии чистой воды.

– Каким же образом тебе это было понятно?

– Да тут и понимать нечего. Драконы и уступчивые королевские дочки? Красавицы-валькирии в кольчугах? Разве кто-нибудь когда-нибудь видывал такую чепуху? Но самое главное – сказки о городах и странах, которые, по его словам, он грабил.

– О городах и странах?

Техника выведывания информации, которую применял сгорбленный послушник, основывалась на веренице вопросов и демонстрации глубокой заинтересованности – наивной душе сложно противостоять такой комбинации приемов. Эгберт охотно выкладывал все как на духу.

– Ну да, чего стоит его рассказ о том, как он чуть ли не в одиночку захватил Париж. Конечно, франки – не самый расторопный народ. Если вы понимаете, о чем я.

Он глухо рассмеялся. Мы улыбнулись со знанием дела. Бездарность франков была общепризнанным фактом.

– И все же никто бы не поверил в реальность подвигов, которыми хвалился Рагнар. Он утверждал, например, что убил в поединке отца короля Эллы, Хейма. Но все знают, что Хейм умер своей смертью и в собственной постели. Помимо этого, он уверял, что завоевал Шотландию, Южные и Оркнейские острова. Да только шотландцы по сей день такие же дикари, какими всегда были, а островами, как известно, впрямь управляют скандинавы, ибо никто больше не желает там селиться. Но только люди из Норвегии, а не даны. Но Рагнар объяснил это тем, что он захватил и Норвегию и сам назначил там короля, а также сказал, что сомневающиеся могут отправиться в графство Оркни и спросить там об этом у первого попавшегося на глаза скандинава, если, конечно, не побоятся за свою жизнь.

Эгберт разговорился и более не нуждался в подбадривании. Слова лились из его уст непрерывным потоком.

– И еще – все свои завоевания Рагнар осуществлял с помощью флота, армия его состояла не только из могучих воинов, но включала и юношей, и стариков. Он рассказывал, как бросал клич в своем королевстве, вынуждая каждого домовладельца отправлять в его войско сына, которого тот меньше всего ценил, или самого ленивого и ненадежного раба. И с опорой на такую армию Рагнар завладел столь огромной территорией. Да только я не глупее других и сразу понял – он говорит так, чтобы дать понять: самый убогий дан по своей доблести превосходит самого отважного представителя другой народности, в особенности нас, саксов. А это чересчур смелое заявление.

– Получается, Рагнар Лодброк был мифоманом, – сделал вывод Ярвис.

– Мифо-кем? – удивленно переспросил Эгберт, к моему облегчению, ибо я постеснялся спросить сам.

– Ему нравилось сочинять всякие небылицы, – объяснил худой старичок, – и он сам верил в них гораздо охотнее, чем в реальность.