Месть сыновей викинга

С конька крыши вниз слетела какая-то фигура, приземлилась на спину солдата, повалилась вместе с ним на землю, а затем поднялась на ноги, держа в руках окровавленный нож.

– И снова я за вами немного подчистил, – рассмеялся Хастейн.

Брат Ярвис толкнул дверь заднего хода «Хромого Борова». Вполне логично, что она оказалась заперта.

– Поступим, как в Креке.

Ильва поняла меня и сложила ладони ковшиком. Я подтянулся на руках и оказался на заборе, после чего приземлился в грязь гостиничного двора, спугнув поросенка и пару кур. Белье мирно сушилось на веревке, протянутой из глубины постоялого двора. В углу высилась навозная куча. Я сбил с двери засов. Мои спутники вошли внутрь.

– А ты неплохо справился, несмотря на травмы, – заметил Ивар Бескостный.

– Благодарю, ярл Ивар.

Хозяин «Хромого Борова» и его гости выпучили глаза, когда в гостиную с низким потолком вошли король Элла и епископ в сопровождении нескольких скандинавов и седого старца в монашеской рясе. Ивар Бескостный провел нас по лестнице наверх, попросив Хастейна и Ильву остаться внизу. Кто-то должен был напоминать хозяину и гостям, что их молчаливый нейтралитет пойдет им же на благо.

Из окна комнаты мы видели, как Осберт привязал свою лошадь под колокольней.

Повозка с сундуком, громыхая, подъехала к нему, миновав епископские ворота. У ворот, выходивших к реке Усан, сконцентрировались городские оборонительные силы. Воины Эллы выходили из тронного зала и через королевские ворота устремлялись к югу.

– Никто не нашел Эллу? – отчаянно орал разгневанный Осберт. – Неужели никто не пристукнул эту дрянь?

Из-за всеобщей паники на свой вопрос он получил лишь молчание, что само по себе было красноречивым ответом. Преданные королю воины добрались до площади перед церковью и образовали стену из щитов. Они быстро приближались к заговорщикам. Лучники за их спинами принялись выпускать стрелы, одна из которых ранила лошадь, запряженную в повозку с сундуком. Животное вскинулось на дыбы и заржало от боли. Пара воинов Осберта спешились и попытались распрячь повозку. Но охваченная страхом смерти раненая лошадь не позволила им этого сделать: она вставала на дыбы, ржала и лягалась. Щитовая стена королевских сторонников продолжала наступать. Стрелы сыпались дождем, и люди Осберта с криками падали на землю. Ни у кого из них не было щита, за которым можно было бы укрыться от стрел. Понаблюдав за происходящим вокруг из седла, экс-король в конце концов осознал рискованность ситуации.

– Прочь отсюда, проклятые туполомы! – обратился Осберт к отступающим воинам. Те пришпорили лошадей и бросились к северным воротам, галопом улепетывая по серой брусчатке римской дороги. Предпринятая Осбертом попытка захватить власть была пресечена так же быстро, как развернулась. На улицах остались лежать погибшие и раненые.

– Досточтимый король, – изрек Ивар Бескостный. – Ты спасен.

– Благодаря тебе. – Потирая остроконечную бородку, король Элла с удовлетворением глядел из окна комнаты на хаос, воцарившийся на площади перед церковью.

– Для меня большая честь оказать помощь моему королю, – подлизывался рыжебородый ярл. – Но разве Осберт избежит наказания за попытку переворота?

Король Элла выпрямился.

– Конечно, нет. Если понадобится, мы будем преследовать его до самой Шотландии.

– В моем лагере живет более сотни крепких воинов. Все они к твоим услугам, если позволишь им взяться за оружие.

Король Элла внимательно смотрел на высокого скандинава, которому приходилось пригибаться, чтобы не задеть головой потолочные балки.

– Должен признаться, – наконец высказался он, – что я не был до конца уверен в твоем обращении. И в твоей преданности.

– Если ты до сих пор сомневаешься, погляди вон туда.

Ивар Бескостный показал на повозку, брошенную на площади на произвол судьбы. Раненая лошадь лежала рядом и исступленно ржала, ее голова билась о землю.

– В этом сундуке находится двадцать тысяч серебряных монет. Отныне они твои, досточтимый король.

Не имея свидетелей в лице скандинавов, Ивар Бескостный мог себе позволить упасть на колени и приложиться губами к тыльной стороне ладони короля Эллы: не случайно он оставил Ильву и Хастейна внизу.

– Я глубоко тронут, друг мой.

Элле не терпелось спуститься вниз и завладеть сокровищем. Он слишком утомился, чтобы задаваться вопросом, откуда Ивар Бескостный узнал о содержимом сундука.

– А нам что делать? – поинтересовался я, когда король с ярлом выходили на лестницу через низенькую дверцу.

– Ты и монах останетесь здесь с Этельбертом. – Ивар Бескостный одарил Ярвиса холодным оценивающим взглядом. – А он вполне достойный человек, этот твой приятель. Общие враги приносят неожиданных союзников.

Когда мы с Ярвисом остались в компании с епископом, я внимательно посмотрел на тщедушного послушника. Он вновь сгорбился, приобрел совершенно безвредный и покорный вид. Мое опьянение битвой прошло, полученные раны дали о себе знать. Я проковылял к окну. Король Элла вышел на улицу и приветствовал своих воинов, которые бросились к нему со всех сторон.