Месть Царя скорпионов

– Мама и папа сожгли ее для того, чтобы никто больше не прочитал магические тексты, – объяснила Дана. – Именно поэтому Фенрир и не нашел ее у меня дома, а Локи послал драугов на поиски родителей. Помню, родители читали мне ее, когда я была маленькой. – Глаза моей подруги потемнели. – Конечно, не самая лучшая книжка для чтения на ночь.

– Ты что-нибудь помнишь? – поинтересовалась Сидни.

– Немного, – задумчиво ответила Дана. – Несколько слов да обрывки фраз. Негусто, как видишь.

– Дана, твои родители молодцы! – попытался я приободрить подругу. – Они уничтожили единственное свидетельство местонахождения руны, чтобы первыми до нее добраться. Все будет хорошо! Локи ни за что не найдет ее! А ты скоро увидишься с мамой и папой!

Я понятия не имел, так ли это на самом деле, я лишь надеялся, что мои слова вселят в сердце Даны надежду. Кажется, получилось, потому что моя подруга улыбнулась.

– Хорошо бы, – ответила она. – Пора в путь!

Не сводя глаз с пандуса, мы сделали несколько шагов в глубь туннеля. Арка держалась на останках колонн, которые были кем-то разбиты. На полу, прямо перед нами, валялись их осколки и фрагменты. Мы аккуратно обошли их и, не оглядываясь, двинулись вперед.

– Странное дело! Только посмотрите на стены… Они словно изрыты… и какие-то липкие, – пробормотал Джон, брезгливо касаясь стены пальцем.

Вшшшш! Сильный поток воздуха, взявшийся неизвестно откуда в этом коридоре, поднял вверх пергаментные листы. Воздух был тяжелым, удушливым и, честно говоря, отвратительным. Пахло так, как будто где-то лежала целая куча стухшей еды. Да-да! Именно еды! Новый поток воздуха, и стены заскрипели. Раздался странный звук… отдаленно напоминающий рычание. Когда туннель резко свернул вбок, мы сразу догадались, что нас ожидает.

– Это бешеная собака! – заорал Джон. – Валим отсюда! Мы в ее норе!

Мы было рванули назад, но проход, в который за минуту до этого мы вошли, начал закрываться. Сломанные верхние колонны стали опускаться на сломанные колонны внизу – туннель захлопывался, как пасть чудовища, в котором колонны – это зубы. Арка упала на пол за нашими спинами. Туннель заходил ходуном, куски камней полетели на пол, а в центре его появилась гигантская псина, высеченная из мрамора.

– Надо обогнуть ее и добраться до пандуса! – крикнул я.

Мы попробовали прошмыгнуть мимо нее, но собака оказалась настолько же шустрой, насколько огромной. Она резко развернулась и выбросила вперед лапу. Куски породы полетели во все стороны, мы еле успели прикрыть головы руками. Псина открыла пасть – здоровые челюсти двигались, как мельничные жернова, и из нее вырвался поток огня. Изловчившись, мы все-таки сумели увернуться и добежать до спасительного перехода на следующий этаж. Собака продолжала изрыгать пламя, отблески окрасили туннель в пурпурные цвета. Стены дрожали так, словно кто-то работал отбойным молотком. Внезапно четвертая струна лиры зазвучала сама собой.

– Спасибо тебе! – мысленно я вознес хвалу: уж не знаю, Орфею ли, магическому музыкальному инструменту или еще кому. Я без устали щипками дергал струну, а собака замерла на месте, точно ее заморозили.

– Сюда! – Сидни подтянулась, запрыгнула на пандус и со всех ног побежала к чернеющему отверстию прохода на пятый уровень. Мы бросились следом за ней и по очереди протиснулись в узкий лаз. Собака побежала следом, но проход закрылся за нашими спинами. Мы были одни.

В помещении очередного этажа было на удивление светло. Серебристый свет лился с потолка.

– Луна? – предположил Джон. – Должно быть, где-то здесь находится выход. Скорее всего, мы недалеко от цели.

Правда, между нами и лучами света находилось нечто наподобие маленького болотца, которое неприятно мерцало зеленоватым светом, чрезвычайно похожим на пламя дракона, которого мы встретили у реки.

– Придется как-то переправиться на ту сторону, – сказала Дана, внимательно осматривая крошечные островки земли, раскиданные по поверхности болота. – Будем держаться за руки, чтобы никто не упал.

Я коснулся закованной в броню ладони подруги. Кисть была и ледяной, и обжигающей одновременно. Даже мгновенное прикосновение причиняло острую боль. Не могу представить, чего стоило Дане терпеть.

Мы перепрыгивали с островка на островок, а зеленые огоньки лизали подметки наших ботинок, не причиняя вреда. Лира снова зазвучала сама собой у меня в руках. На этот раз звук оказался высокой тональности. Интересно, что в зависимости от этажа, на котором мы находились, и музыкальный инструмент звучал по-разному. Наверняка это все было неспроста и что-нибудь да значило, но у меня совершенно не имелось времени поразмыслить над этим, потому что именно в этот момент позади нас из болота показался тот самый дракон, который ранее уже преследовал нас. Его пасть оскалилась, и огненный столп вырвался, опаляя своды помещения.

– Ну вот опять! Всем пригнуться! – скомандовал Джон.

Мы плюхнулись на землю, а зеленая вспышка пронеслась над нашими головами, поджигая чахлую болотную траву. В тот же самый момент серебристая молния разрезала водную гладь в метре от нас.