Месть Царя скорпионов

Сссссс… Послышалось шипение.

Мы обернулись и увидели крошечную змейку, которая приподнялась на хвосте, уставившись на нас глазками-бусинками. Ее маленькая головка раскачивалась из стороны в сторону.

Ссссс…

Сидни рассмеялась:

– И это та самая страшная гадюка? Одна из семи великих монстров Вавилонии? Да с ней даже обычный червяк справится…

Было смешно, пока не стало очень грустно…

Ссссс раздалось справа. Вторая крохотная гадюка ползла к нам.

– Близнецы? – предположил Джон.

Затем мы услышали еще одно ссс, затем еще одно и еще, и вскоре уже на середине пола образовалось целое гнездо маленьких извивающихся змеек.

– О’кей, я поняла! – воскликнула Сидни. – Их очень много, но все равно они слишком маленькие.

В следующее мгновение произошло то, чего никто не ожидал. Крошечные гадюки подползали одна к другой, сливаясь и образуя настоящий клубок, в котором переплелись их тела, хвосты и головы.

– Что происходит? – в ужасе прошептала Дана.

– Думаю, мы поймем, что происходит, и склеим ласты. – Джон закрыл глаза руками. – О, нет, нет, нет…

Прежде чем мы успели сообразить, пресмыкающиеся сформировали туловище гигантской змеи.

– А вот теперь уже похоже на монстра, – пробормотала Сидни. Чудовище задрало свою невероятно огромную голову к потолку. С клыков размером с саблю на пол стекала густая зеленоватая жидкость, вероятно, яд. Во рту раздвоенный язык длиной с ковровую дорожку двигался из стороны в сторону. Видимо, чудовище с помощью него ощупывало пространство, ударяя им, как хлыстом, время от времени по полу.

ССССССССС!

На этот раз шипение было таким оглушительным, что я испугался, не лопнут ли у меня барабанные перепонки. Огненная струя, вырвавшаяся из пасти змея, чуть не превратила нас в головешки. К счастью, даже не самой сильной молнии Даны хватило, чтобы отклонить и направить пламя в сторону. Змей зашипел снова.

– Оуэн! Я не могу… – чуть не плача прокричала Дана, хватаясь за руку и без сил падая на пол позади Сидни.

Я тут же выхватил лиру и ударил со всей силы по струнам. Но магия инструмента, казалось, перестала работать. Звук магической лиры не оказал на монстра никакого эффекта. Змей снова поднялся на хвосте, готовясь атаковать.

ССССССССССС!

Я попытался нащупать необходимую струну, которая бы издавала такой же низкий звук, как и шипение чудовища. Мне это удалось, но как только зазвучала музыка, мою голову пронзила острая боль, мне показалось, что сотни кинжалов впились мне в череп и я сейчас ослепну. Из глаз потекли слезы. К счастью, змей рухнул на пол, корчась в конвульсиях. Его тело скручивалось и изгибалось, являясь живым воплощением пословицы об уже на сковородке. Через мгновение монстра разорвало на сотни маленьких змеек, а пол покрылся очередным слоем шипов.

– Лезем вверх по виноградной лозе! – закричала Сидни и первой побежала к спасительному выходу. Она тянула за руку Дану и пихала упиравшегося Джона. Друг не мог прийти в себя и только закрывал глаза руками. Видимо, он не до конца сообразил, что гигантского змея больше нет.

Мы принялись карабкаться по лозе, раня руки в кровь об острые шипы, торчащие во все стороны. Но мы мало обращали на это внимания, торопясь покинуть страшное место. Мы пролезли в отверстие в потолке, напоминающее по форме спираль, а затем взглянули на пол второго этажа. Маленькие змейки копошились на нем, кругом валялись обгоревшие шипы. Мы благополучно добрались до третьего уровня башни.

Глава пятая Битва до…

Насколько опасным и шумным был предыдущий этаж, настолько тихим и безжизненным оказался этот. Веяло могильным холодом, создавалось впечатление, будто находишься в гробнице. Мы огляделись и обнаружили себя в кольце скамеек, ряды которых шли вверх, словно в амфитеатре.

– Напоминает арену для гладиаторов, – предположила Дана.

– Не они, случайно, все время гибли во время боев? – с волнением уточнил Джон.

– Только те, кто проигрывал, – тихо, почти шепотом, ответила подруга.

– Круто! – Джон покорно мотнул головой.

Пытаясь сфокусировать зрение (глаза все еще резало), я осмотрел помещение. От пола до потолка тянулись ряды скамеек, но только в двух местах я увидел проходы. Под потолком низкая арка, как я догадался, вела на следующий уровень. Рядом с лестницей чернел вход в мрачный, тонущий во мраке коридор. В нем было нечто зловещее, и я предпочитал не задумываться над тем, кто может скрываться во тьме.

– Ну, наверное, надо взобраться по лестнице на следующий уровень, и побыстрее, – почти шепотом предложила Сидни.

– Мне нравится идея. – Джон хотел уже направиться к лестнице, как из темноты коридора раздалось гулкое эхо. Оно доносило звуки топающих ног. Друг схватил меня за руку, девочки подошли поближе, ища поддержки друг в друге. На свет появились львиноголовые воины, которых мы уже и раньше видели в городе. Они не обращали на нас совершенно никакого внимания и даже не делали и шага в сторону нежданных гостей. Они уселись на скамьи и принялись скандировать. Но, скажу честно, то, что они выкрикивали, мне совершенно не понравилось.

– Огонь! Огонь!

– Звучит не слишком ободряюще, – прошептал Джон.