Места

Тут вспоминаю, что у меня есть обратный билет на электричку. Я благодарю продавца и направляюсь восвояси. Миную какое-то открытое окошко на первом этаже того же самого дома, откуда высовываются обнаженные женские руки, видимо, партнерши моего продавца. Они протягивают мне небольшой подносик с рюмкой и зажигалкой. Я выпиваю рюмку и беру себе зажигалку.

— Странно, неужели зажигалка тоже предназначается мне? –

Между прочим, она размером не намного меньше моего металлического контейнера и тоже, видимо, наполнена немалым количеством столь необходимого (пока не ведаю даже, для какой, собственно, цели) бензина.

— Хороший прибыток, — бормочу я.

Но мне ли она предполагалась? Или просто предназначена для одноразового прикуривания сигареты с рюмочкой на посошок, и последующего возврата? Однако, беру зажигалку и стремительно удаляюсь. Подношу ее к носу, чтобы убедиться в содержимом. Резко ударяет бензинный запах. Мгновенно перехватывает дыхание и резко першит в горле. Пытаюсь откашляться. Поначалу вырываются какие-то странные звуки, похожие не то на хрюканье, не то на хихиканье. Впереди идущий крупный мужчина резко оборачивается. Действительно, неудобно — как будто я смеюсь над ним. Усиленно пытаюсь закашляться, чтобы убедить его в моих вполне нехитрых намерениях, но снова получается что-то вроде хрюкающего смешка.

— Sorry, — неожиданно произношу я. Мужчина с улыбкой кивает головой. Он иностранец. Он все понял.

21-Й СОН

Видимо, я здесь не первый такой

Сбегая через несколько ступенек широкой парадной лестницы, я оказываюсь в просторном и светлом мраморном вестибюле. Оглядываюсь. Ах да, это же Строгановское училище. А я — студент. И я озабочен. Мне пришло какое-то грозное официальное письмо с предписание что-то там вернуть в тамошнюю службу. А она недалеко. Прямо на противоположной стороне Волоколамского шоссе, рядом с Московским авиационным институтом — скоплением весьма невзрачных строений, видимых сейчас как странное нагромождение, огражденное таким же удручающего вида бетонным забором. Туда прямехонько и направляюсь, видимо, имея уже при себе то самое, что срочно необходимо кому-то вернуть.

Тут вспоминаю, что прежде следует зайти в особое студенческое отделение некой соответствующей организации, регулирующей подобные операции. Ну, понятно — бюрократические заморочки. Это нисколько не смущает, так как и данное заведение расположено поблизости. Даже еще ближе. Как раз напротив Авиационного института и ровно за моим училищем — в Пищевом институте. Стоит только обогнуть наше здание и вот он — тот самый Пищевой. А в нем необходимая мне студенческая организация. Я резко разворачиваюсь и следую в нужном направлении.

На подходе к Пищевому институту обнаруживаю непривычную, никогда здесь раньше не бывшую, досель не наблюдаемую сторожевую будку. Вернее, навес. Под ним, сложив ножки лотосом, приставив прямо к дощатому забору старомодное ружье с примкнутым к нему длинным плоским штыком, среди неимоверной грязи сидит бритый наголо китаец. Красноармеец. В потрепанном стародавнем военном обмундировании и в обмотках. Высокие солдатские ботинки тоже, рядом с ружьем, аккуратненько приставлены к забору. Солдат ест какую-то похлебку из походного котелка.

Исподлобья взглянув на меня, отставив в сторону еду (прямо тут же — в окружающую грязь) и утерев тыльной стороной ладони губы, поднимается. Закидывает винтовку за плечо, но ботинок не надевает. Пододвигает к себе оказавшиеся поблизости стол и стул. Садится. Берет мои бумаги. Даже и не бумаги, а простые часы. Да, видимо, их я и должен вернуть. С деланно-профессиональным видом вертит часы в руках. Затем при помощи какой-то мелкой уключинки пытается открыть заднюю крышку. Я вспоминаю, что она еле-еле крепится к корпусу одним маленьким винтиком. Если его потерять, то все пойдет насмарку. Что же тогда будет возвращать? Я должен это сказать красноармейцу, но мне как-то неловко.

Да уже и не нужно, так как пристраиваясь на стульях к тому же столу, появились две невысокие, но весьма корпулентные женщины в некой военизированной униформе, видимо, таможенной службы. Одна из них берет у солдата мои часы и вертит их перед глазами. Я пытаюсь ей объяснит про тот злосчастный винтик. Она бессмысленно взглядывает на меня и продолжает грубо копошится в часах.

И тут происходит то самое — ожидаемое и ужасное! Неловким движением тетка отковыривает заднюю крышку, и винтик улетает куда-то в кромешную тьму. Где его теперь отыщешь там, среди сплошного ночного мрака на пустынном месте в ужасающей липкой, все поглощающей и засасывающей грязи, освещаемой слабомощной лампочкой, подвешенной на высоком столбе и теряющейся где-то в непроглядной, почти в кромешной тьме? Небытие. Но женщина даже и не замечает потери. Она с удивление наблюдает мои отчаянные жесты и восклицания. На ее лице написаны неприязнь и утомление. Видимо, я здесь не первый такой.

Наконец, поняв, что случилось, начинает нелепо, размашисто и беспорядочно шарить по столу рукой.