Место боя

Все, в том числе и Жанна, положили по сотенной фишке в центр стола и взамен получили новых три карты. Не обращая внимания на соседей, девушка рассмотрела свои карты — и едва не свалилась со стула: «Килрач», вновь «Золотой дракон» и «Стальной меч». Комбинация приходящая возможно раз в столетие, а то и реже. Теперь, если у противников нет «золотой тройки» или слишком хитрого расклада, она снова возьмет весь кон!

— Повышаю — семьдесят, — толстяк напротив ее довольно усмехался, высыпал горсть фишек. Молодая девушка рядом с ним тихо прошептала: «еще сорок», а ригелианин огорошил всех, сказав «сто сорок». Сосед Жанны не рискнул пойти на такое, а сама Анджел с «расстроенным» лицом сказала «сто пятьдесят».

Теперь толстяк не спешил со своей ставкой. Струйки пота и подрагивающие руки выдавали его волнение, но, в конце концов, он решился и положил на кон «двести». Девушка за ним пасовала, а ригелианин повысил до двухсот пятидесяти.

Когда подошла ее очередь, Жанна задумалась, постукивая картами об стол. Что-то уж слишком высокие ставки пошли в игре. «Неужели у остальных настолько хороший расклад, что на кон кидают по две с половиной тысячи гелиев?» — девушка посмотрела на запас своих денег: оставалось еще примерно семьсот гелиев. На всякий случай оглядев карты, она тоже подняла ставку до двухсот пятидесяти. Следом за ней поднял и толстяк, ригелианин же не стал повышать и сказал: «Сверяем».

Так как сверяло трое, то следовало выкладывать карты по одной. Жанна медленно положила на стол «Золотого дракона», толстяк выложил «Торнадо», а ригелианин — «Ожившего мертвеца».

— «Торнадо» убивает «Золотого дракона», «Оживший мертвец» уходит, — напомнил о себе крупье.

Закусив губу, Жанна бросила «Стальной меч». Против оказались «Обзорное окно» толстяка и «Фальшивое зеркало» ригелианина.

— «Стальной меч» бьет «Обзорное окно», «Фальшивое зеркало» тупит «Стальной меч».

Итак, у нее одно очко, столько же у толстяка, а ригелианин имеет два очка. Теперь все зависит от того, кто и сколько возьмет в последнем туре. Вздохнув и вознеся беззвучную молитву всем покровителям азартных игр, Жанна положила свою последнюю карту. Остальные сделали то же самое.

— «Килрач» убивает «Буйвола» и берет «Награду». По сумме игр выигрывает и берет кон игрок номер три!

Взвизгнув от радости, словно маленькая девчонка, Жанна расширившимися глазами уставилась на сумму выигрыша: семь с половиной тысяч гелиев. Сжав кисти в кулак, чтобы не была видна их дрожь, девушка нажала на кнопку перевода денег на свой банковский счет и встала из-за стола. «Мало выиграть деньги, нужно еще и удержать их», — повторила про себя любимую пословицу Бабая Жанна и оглянулась кругом, выбирая место, где можно спокойно посидеть и насладиться победой и выигрышем.

За два часа, которые она провела за игрой, казино успело заполниться до отказа. Почти все столики были заняты, кроме одного в самом углу зала. Пожав плечами, девушка решительно направилась к свободному месту.

— Что принести вам, мадам? — в низком поклоне застыл перед ней безликий андроид, протягивая меню. Чистый передник с выгравированными спереди инициалами владельца и названием казино переливался изумрудным светом. Пробежав глазами по списку, Жанна заказала коньяк — запрещенный напиток на «Гетмане Хмельницком», но здесь-то запрещать его никто не собирался — и откинулась назад, рассматривая окружающих.

Казино бурлило и клокотало в предвкушении вечерей игры. Услужливые официанты носились между столиками, звуки человеческой речи сливались в монотонный гул. Десять столиков для игры в баррке окружала плотная толпа зрителей, в том числе и тот, от которого она несколько минут назад отошла. В дальнем от нее углу шла игра в рулетку и кости, чуть ближе за двумя столами расположились любители покера и преферанса. Обычное казино, во всем подобное тысячи таких же разбросанных по территории Конфедерации. Приняв пузатый бокал с коньяком, Жанна осторожно, смакуя каждый глоток, отпила и от нечего делать прислушалась к разговору за соседним столиком, благо ее острый слух позволял ей достаточно четко расслышать почти каждое слово.

В общем-то, разговор ее мало беспокоил: скорее всего, рядовые из гарнизона, получив увольнительное, пришли «оттянуться» в казино. Насколько Жанна поняла, тут встретились солдаты двух разных бригад и наперегонки похвалялись друг перед другом своими «боевыми подвигами».

Маленькими глотками смакуя восхитительный темно-рубиновый напиток, Жанна презрительно скривила губы: сопляки! Поселились в двух с хвостиком парсеках от границы и пьянеют от собственной «храбрости», хоть ни разу не встречались с килрачами. Отправить бы их на недельку на «Гетман Хмельницкий» — вот тогда и посмотрим, какие они храбрецы!

— Видела бы ты себя со стороны, Жанна! — Паладин, появление которого в казино она упустила, садился за ее столик. Серигуанин без всяких усилий прочитал по лицу девушки ее мысли; впрочем, она никогда не делала тайны из своего отношения к тыловикам. — Тебе не кажется, что ты слегка перебарщиваешь?

Жанна отрицательно качнула головой.