Место для жизни

Дэниэл осмотрелся и пошел вперед. Дойдя до груды больших камней, он сел на один из них. Он почти ничего не видел в полумраке, и, потупив голову, весь обратился в слух. Шум океана уничтожал чувство времени. Волны неторопливо плескались и бились о берег, усыпанный гравием, солнце медленно ползло вверх по небосводу. Дэниэл знал, что ход этого светила никак не связан с земными сутками, но отметил про себя, что здесь сейчас раннее утро.

Наконец, багровое солнце вылезло наполовину из-за зубчатых гор, и окрасило небо в багровые тона. Стало светлее. Мир вокруг ожил и заиграл, демонстрируя богатую палитру оттенков черного цвета. Дэниэл чувствовал, как его мозг обманывает глаза, приписывая камням зеленоватый, а морю – немного синий оттенки. Мираж в мираже. Иллюзия в иллюзии. Дэниэл усмехнулся. Человек склонен обманываться внутри обмана, видеть сны внутри сна.

Реальность, где ты!

Черный океан маслянисто блестел под лучами красного карлика. Ветер шевелил Дэниэлу волосы. Он отметил, что совершенно не ощущает никаких запахов, не чувствует холода или тепла. Он слышал звуки вокруг себя, но они шли не через уши, а, скорее рождались прямо внутри головы.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался шум, и из океана вылез Великий Дракон.

Сначала из волн взметнулась огромная голова, твердо укрепленная на могучей шее. Темные потоки воды медленно падали с нее обратно в океан. Затем на берег обрушилась волна, и в этой волне появился он.

Черно-синяя чешуя тускло блестела под светом красного солнца. Могучее тело свивалось кольцами, с панциря текли потоки воды, шлепались комки черных водорослей, какие-то мелкие существа со множеством суставчатых ног прыгали с брони и ползли обратно в океан. Дракон расправил перепончатые крылья и поднял их вверх. Раздался громкий шум, и на берег обрушились новые потоки. Ветер наполнил крылья, и они заполоскали под его слабым напором.

Дракон поднялся на задних лапах, несколько раз энергично взмахнул огромными крыльями. Его туловище распрямилось, передние лапы зависли высоко в воздухе. Дэниэл увидел огромные острые когти.

Дракон медленно спланировал вниз, так, что его голова оказалась обращенной к Дэниэлу. Из-под густых бровей недобро сверкнули большие глаза, окруженные жесткими длинными ресницами. Странно, но страха Дэниэл не испытывал.

– Привет, – прогремел дракон, – ты, как всегда, пунктуален. Как дела на Земле?

– Без особых перемен, Великий. Как дела в вашем мире?

Дракон захохотал.

– Во всей Вселенной нет более беспардонных тварей, чем американцы! Ты все сильнее нравишься мне, большой маленький человек. Слушай и запоминай. Твоя планета слишком долго была в стороне от основных событий в Галактике. Вы были предоставлены самим себе, и никто не обращал на вас внимания. Теперь ситуация изменилась. Равновесие нарушено, и даже ваша планета может его изменить. Но для этого вы должны быть едины.

Я обещал твоей стране лидерство над всеми другими, и я держу свое слово. Ты видишь, что я все делаю для твоей выгоды, поэтому четко выполняй мои указания:

Первое. Пошли разведчика в великую Северную страну. Есть вероятность, что там кто-то налаживает контакты с нашими врагами, сторонниками реакционных каст. Имя разведчика – Мэтью Хаггард. Это неудачник, жалкая ничтожная фигура. Используй его, а затем ликвидируй.

Второе. Найди еще один нефритовый диск. Он находится в столице великой Северной страны. Его владелец – представитель Срединного государства. Пошли за диском Саймона Б. Домбровски. Не доверяй ему полностью. Он опасен. Я могу только частично его контролировать.

– Зачем мне еще один нефритовый диск?

– Я снова слышал удары барабанов Хуанди. Хочешь, чтобы на месте Калифорнии была дырка, залитая водой? Делай, как я тебе сказал. А теперь довольно. Тебе пора возвращаться назад!

Дэниэл без всякого страха смотрел, как глаза дракона приблизились, а затем внезапно раскрылась громадная пасть. Мелькнул тройной ряд острых зубов, и вокруг Дэниэла снова сомкнулась чернота…

– Откройте глаза! Откройте глаза! Дышите! – громко бил в уши чей-то требовательный голос. Дэниэл с трудом пошевелился. Все тело болело, в горле что-то неприятно царапало.

– Очнитесь, шеф! Откройте глаза!

– Он слышит нас! Есть реакция на свет!

– Зрачковые рефлексы в норме!

– Он видит нас!

Дэниэл затряс головой. Чьи-то руки ловко извлекли трубку из его дыхательного горла, он закашлялся, ему дали дышать.

– Сколько я был без сознания?

– Более десяти часов, сэр! Вам дважды вводили внутрисердечно адреналин.

– Уберите маску. Отвяжите меня! Я в полном порядке. Срочно разыскать двух людей:

Первый – Мэтью Хаггард, предположительно специалист по России.

Второй – Саймон Б. Домбровски. Очень опасный человек. Дополнительной информации нет.

Глава 40 Мы знакомимся с мистером Домбровски.