Место для жизни

– Конечно, – Ира продумывала план маршрута, чтобы пройти с Иваном мимо школы – одноклассницы лопнули бы от зависти. План удался на все сто процентов. Доверчивый Копылов трижды протопал мимо школы – в большую перемену, между математикой и литературой, да еще и после истории. Колечко было найдено, выкуплено, и одето на безымянный пальчик Ирины. Одноклассницы были в состоянии полного транса – такого от Ирки никто не ожидал. Апофеозом торжества стало отбытие крутого бойфренда на черной иномарке с тремя обалденно элегантными японцами. Гости из страны Восходящего Солнца даже сделали Ирине какой-то презент, но это уже не имело большого значения.

– Иван, не бросай меня просто так!

– Ты еще ребенок совсем, не плачь, беги домой.

– Телефон хоть оставь!

Иван диктует номер своей трубки. Накамура презентовал ручку, Ира пишет прямо на руке.

– До свидания! Сайо нара!

Машина с Иваном скрылась, как мираж. Ирина задумчиво идет домой.

…

Ирина переступила родной порог, и сразу почувствовала неладное. Похоже, матери пришлось слегка поволноваться… Она тихо закрыла дверь, и потихоньку зашла в комнату. Мать сидела на стуле с подозрительно прямой спиной. На спинке стула висел широкий кожаный ремень. В воздухе висел сакраментальный вопрос: «Где ты была всю ночь?»

…

Копылов сидел в машине, дремал, и улыбался. Сначала он вполуха слушал, что ему говорил Сато, а затем окончательно провалился в глубокий сон. Он совсем не удивился, увидев всадников в серебристых шлемах, и медленно скользящие по воде силуэты драккаров.

…

Святослав вторую неделю двигался по этим комариным лесам, тщетно пытаясь найти хоть какой-нибудь городок. Дружина уже начала роптать. Асмуд зло косился на лес, недобро и громко смеялся, часто зря гонял коня вдоль берега. Свенельд сидел на своей лодье, невозмутимо молчал, щурясь, вглядывался в берега. Углубляться в лес никому не хотелось. Тропы были завалены засеками, вели в болота, разбегались, выводили на снаряженные самострелы и волчьи ямы. Святослав постепенно все больше ожесточался сердцем.

Драккары неторопливо скользили вниз по течению, подталкиваемые мерными взмахами весел. Вопреки обычаю, принятому на море, гребцы не пели, много молчали, и говорили вполголоса – это было не беззаботное путешествие, а охота. Охота на людей. Святослав заметил впереди мелководье, покинул свой драккар, и перебрался на коня. Он оглянулся окрест. «Слишком спокойно кругом». Лес, песчаные берега реки, и десяток драконьих лодок, отражающихся в спокойной воде.

Внезапно скакавшие впереди люди Асмуда резко рванули назад.

– Наконец! – Святослав привстал в стременах.

Сомнений не было – впереди село. Лодьи уже поворачивали, тыкались в песчаный берег, с них сыпались в воду доспешные норманны: русы Святослава и шведы Олафа. Тишину леса нарушил звон стали, воины с шумом и плеском бредут к берегу по грудь в воде, в воздухе носится сладкий запах близкого веселья. Отроки рвутся вперед, отталкивая один другого. Молодая кровь играет, требует поединка.

– Тише! – прикрикнул на молодежь князь, – распугаете лесовиков!

Свенельд со своей дружиной уже трусил в лес – на перехват. Святослав принял от отроков доспех, влез в кольчугу, накинул на себя бронь.

– Вперед! – князь поскакал по берегу. За ним нестройно рванули его люди и дружинники Олафа. Люди Асмуда на малых лодьях налегли на весла, спеша перенять тех, кто бросится вниз по течению.

Все получилось прекрасно – они вышли на деревню, окружив ее с трех сторон. Деревня располагалась посреди больших полей, окруженных перелесками. Здесь деревья стояли не так густо, и Святослав понял, что где-то совсем рядом начинается вольная степь.

Наконец со стороны села раздались истошные крики, детский плач и громкий бабий вой. «Заметили наконец!» – презрительно дернул щекой князь. У глупых лесовиков не было никаких шансов спастись. Люди на полях заметались, кто-то побежал к реке. Скоро они развернулись обратно – с той стороны шел Асмуд со своими. Позади деревни на поля из лесу вышли люди Свенельда. Все шло слишком просто. Теперь никто не спешил, воины опасались подвоха, смотрели на князя.

Святослав медленно ехал на своем белом жеребце, дружинники плотно сгрудились за его спиной. Князь одел шлем – ему не хотелось получить стрелу в голову. Справа от него пристроился Олаф, они выехали на дорогу, ведущую к домам от убогой пристани. Подскакал Асмуд:

– Сразу поджечь, или потом? – Теперь он был в прекрасном настроении, улыбался, весело глядя на князя, признавая его старшинство.

– Успеем. Коня Свенельду!

Трое отроков поскакали к старому вояке, топча чахлые посевы. Свенельд принял коня, взгромоздился в седло, не спеша присоединился к главному отряду.

– Смотри, князь, они что-то готовят!

В деревне произошло какое-то упорядоченное движение, лесовики строились в две колонны.

– Порубать? – молодой красавец Олаф, улыбаясь, потянул добрый норманнский меч.

– Не пойму, что они делают, – князь вгляделся, щуря глаза.