Место для жизни

– Нет. Я видел сон. Секретная лаборатория на границе между Мексикой и Калифорнией. Американский ученый разогревает диск, и изучает его свечение в инфракрасном диапазоне. Затем диск кладут на лоб другому человеку. Ему вводят в вену какой-то препарат, и человек умирает.

Мне стало страшно, и я проснулся в полной уверенности, что мой диск в ближайшее время попадет в Америку.

– Ты уверен, что видел в руках у американцев именно этот диск?

Ли задумался, затем стал тереть шею и лоб.

– Нет! Тот был другой! Я ясно видел, что на лицевой поверхности был вырезан стилизованный дракон! Однако, прошу меня извинить, я пока приготовлю вам чай.

Ли скрылся на кухне. Путешественники сели, удобно развалившись в огромных мягких креслах. Некоторое время они молчали, затем Тун покачал головой:

– Похоже, что дело гораздо более серьезное, чем мне казалось вначале.

– Может быть, сяншен даст пояснения? – предположил Фу Мин.

– Попробую, – ответил Тун, принял из рук Ли чашку с ароматным чаем весеннего сбора, и начал неспешный рассказ:

– Нефритовые диски связаны с древним метеооружием. Дело в том, что использование метеооружия странным образом действовало на психику людей, а нефрит волшебным образом защищал тех, кто это оружие использовал. Маги, имеющие власть над стихиями, использовали нефрит в виде амулетов, или тщательно измельченной пасты.

Это очень древняя история, и фактов сохранилось немного. В основном, приходится опираться на старые легенды. Так вот, согласно им, тектоническое и метеооружие было известно при императоре Хуанди. В те времена Земля была соединена магическими лестницами с иными мирами. Самые удивительные существа из других измерений могли появляться на Земле, пройдя через магические лестницы. Да и любой терпеливый человек, поднявшись на одну из тысяч горных вершин, мог дождаться момента, когда откроются врата, соединяющие измерения. Это было время, когда люди и боги жили на земле вместе, и Желтый император властвовал над богами, людьми, и над духами.

Надо сказать, что власть Желтого императора не была абсолютно легитимной: он стал верховным владыкой после того, как победил Красного императора Юга, Черного Императора Севера, Белого императора Запада и Синего императора Востока. Ему приходилось защищать свою власть от притязаний других богов, духов, даже отдельных человеческих народов. Самым тяжелым испытанием для Желтого императора было время, когда против него выступил беспощадный великан Чию.

Чию напал на императора во главе огромной армии, в которую входили его братья, несколько видов бесов и оборотней, племя великанов куафу, и человеческий народ мяо. На сторону Чию переметнулись повелитель дождей Юй-ши и хозяин ветров Фэн-бо, которые раньше были в свите Желтого императора.

– Повелитель дождей и хозяин ветров – это и были древние специалисты по метеооружию? – уточнил Фу Мин.

– Об этом мы можем только догадываться. Даже для людей древности эти события терялись во мраке веков. Древний писатель Ван Цзя назвал свою книгу о битве Хуанди с Чию – «Записи о забытых событиях». Но я еще не все рассказал о той битве. Согласно преданиям, Хуанди собрал войско из людей, барсов, медведей, тигров и леопардов. Ему помогали также некоторые родственники, и дракон Инлун. Хотя войско Желтого императора было больше, никто в нем не мог сравниться по силе с грозным и непокорным небесным духом Чию.

Чию был существом огромным, странного вида. Он питался камнями и рудой, и был искусен в изготовлении металлических орудий. У него были семьдесят два металлических брата еще более странной формы. Общим в их строении был большой рог на голове, тело напоминало вола, а ног было или слишком много, или вообще не было.

Когда войска Хуанди окружили Чию, тот волшебным образом создал густой туман, и в этом тумане смешалось все войско Желтого императора. Пользуясь прикрытием тумана, железные братья Чию нападали на войско Хуанди, и причиняли огромный ущерб. Беда усугубилась еще и тем, что Юй-ши и Фэн-бо, переметнувшиеся на сторону Чию, обрушились на людей из войска Желтого императора. Ураганный ветер и дождь валили с ног людей, переворачивали колесницы, уносили в воздух сигнальные флаги и знамена.

Чтобы найти выход из плотного тумана, Хуанди применил особую «колесницу, указывающую на Юг». На каждой колеснице Хуанди был установлен маленький человек с рукой, все время показывающей в южном направлении. Так войско Желтого императора восстановило ориентировку в пространстве. Но туман все же сильно мешал ведению боевых действий, и тогда Хуанди вызвал на помощь дракона Инлуна. Инлун вылетел к месту битвы, неся с собой специальные облака, превращающие туман в дождь. Но когда он применил это свое оружие, предатель Фэн-бо изменил направление ветра, и облака отнесло в противоположном направлении. А в условиях густого тумана воздушные атаки Инлуна не имели никакого эффекта.