Место, где находится вечность

Вокруг стало тихо, только звуки природы жили своей жизнью. Такой картины — коленопреклоненного принца, ещё не видел никто.

Вдруг из-за стола поднялся Фарсо и тоже опустился на колени, низко склонив голову. Рядом тутже оказалась Фиалка, за ними, ни слова ни говоря, Гаспар и Анастасия. Затем еще несколько человек последовали их примеру. Постепенно один за другим все тоже стали опускаться на траву. Анжелика стояла, возвышаясь над всеми, в полном замешательстве. Думала ли она, обычная девушка, что когда-нибудь целый народ встанет перед ней на колени в знак уважения и благодарности? На глазах выступили слезы, а душа разрывалась между желанием остаться и чувством долга.

После небольшой паузы Антуан встал и, не отпуская руки девушки, произнес, обращаясь к подданным:

— Спасибо и вам всем. Вы все проявили чудеса мужества и храбрости. Встаньте, доблестные жители королевста Данвекур. Устроим праздник радости… Но к нашей радости примешивается горечь расставания. Сегодня вечером мадам Анжелика покинет нас. Ангелы не остаются с нами вечно, другие тоже нуждаются в них.

Все стали шумно подниматься: послышались вздохи, кто-то заплакал, а Фиалка и Анастасия откровенно разрыдались.

— Видите, мадам, — сказал Антуан в полголоса. — С вами не хотят расставаться. Вас любят.

Анжелика сама еле сдерживала подступившие слёзы.

— Не отчаивайтесь, — опять громко сказал принц. — Мадам Анжелика вернётся к нам. Я сделал ей предложение стать вашей королевой.

Голос Антуана утонул в гуле единогласного одобрения. Кто-то подкинул вверх шляпу, за ним этот жест повторили другие, кто-то, стараясь перекричать других, пытался выразить свой восторг криком, кто-то поднимал бокал в знак согласия с решением принца, а некоторые женщины в умилении утирали слёзы кружевными платочками.

— Зачем вы это делаете? — в недоумении спросила Анжелика, глядя на торжествующих людей. — Зачем вы всех обманываете?

— Простите мне мою последнюю маленькую ложь, мадам, — извинился принц. — Но я должен оставить людям надежду и, кто знает, может, она и воплотится в жизни. Ведь вы сами постоянно говорите, что всё может измениться. А ведь вы согласились бы быть моей женой, если бы остались?

Анжелика молчала, унимая боль в сердце.

— Господа, — прогремел Антуан, и все разом смолкли. — Я вижу ваше одобрение моего выбора и хочу сказать, что мадам Анжелика вернется к нам, пусть не завтра, но это будет. Она вернётся, и мы будем готовы встретить её по-королевски. Мы будем ждать. Надеяться и ждать. Ешьте, пейте, ни на кого не оглядывайтесь, веселитесь, танцуйте — пусть ваши души будут открыты для всего хорошего. Нет больше тайн, нет высокомерного принца, которого вы так боялись, нет загадочных людей в масках, нет хозяина. Есть только мы и эта цветущая Земля. Давайте перед долгой трудовой жизнью устроим пышный праздник и со всеми почестями проводим нашу гостью, оставив в сердце чудесное предвкушение новой встречи.

Зазвучала музыка, которую по жесту принца включил Гаспар. Он же и настоял, чтоб музыкальную машину чуть ли не по частям привезли сюда из дома.

Антуан поклонился Анжелике, приглашая на танец.

До самого захода солнца народ веселился. Некоторые, перебрав вина, засыпали прямо на зелёной траве, но на них никто не смотрел косо. Сегодня было дозволено всё.

Анжелике ещё никогда не было так весело и тоскливо одновременно. Сердце ее наполняла радость, что люди будут жить на прекрасной земле, освобожденной от власти пришельцев, у них есть теперь будущее, которое зависит лишь от них самих. Дети будут со своими родителями, а новобрачные не будут терять друг друга в тайных подземельях. Они хозяева своих судеб.

И в то же время было нестерпимо грустно и больно от того, что приходится поститься с этим миром навсегда. И проститься со своей настоящей выстраданной любовью. В какой-то миг Анжелика ясно ощутила, что становится для этих людей уже частью прошлого. Антуан не выпускал ее рук из своих и всё чаще вздыхал. От этого становилось еще горше.

— Мадам Анжелика, пора, — вырос за спиной Гаспар.

Девушка замерла, потом грустно кивнула.

Солнце уже почти скрылось, и вокруг разожгли костры. Играла музыка, и люди будут веселиться всю ночь, но уже без неё.

— Я провожу, — сказал принц.

— Не надо, — поспешно возразила Анжелика. — Так мне будет больнее. Пусть это сделает Гаспар.

— Мадам Анжелика, — подошли Фармо и Фиалка, — мы будем ждать вас. Мы всегда будем ждать вас. Возвращайтесь.

— Я постараюсь, — улыбнулась девушка и поцеловала своих друзей.

— Мадам, окажите нам с Гаспаром честь, — обратилась Анастасия. — Скоро у нас появится дитя, очень скоро. Может, даже завтра. Если у нас родится дочь, то разрешите называть её в вашу честь Анжеликой.

— Мадам Анастасия! — воскликнула растроганная девушка. — Зачем об этом спрашивать? Я буду только рада этому.

— Мадам, а если у нас родится сын, — вставил Гаспар. — Мы хотели бы, чтобы вы дали ему имя. Мы будем гордиться этим.

— Хорошо, — улыбнулась Анжелика и взглянула на принца. — Назовите его Антон. Прощайте, друзья. Я никогда вас не забуду, вы навсегда остались в моём сердце.