Место, где находится вечность

— У меня, действительно, был когда-то брат — красивый, добрый, умный и справедливый. Он очень любил меня и готов был пожертвовать всем, чтобы облегчить мои страдания. Когда я заболел непонятной болезнью, брат вместе с Клементом стал искать способ исцелить меня. Это было не так уж и легко. Я же был молод, беспечен, наполнен энергией. Мне казалось, что ничто не сломит меня. Когда я стал терять своё прекрасное лицо, то это был сильный удар по моему самолюбию. Я впал в депрессию, грозившую уничтожить меня морально и физически, и переложил все заботы на брата-короля. Вы уже поняли, что я младший брат короля. Я тогда не слишком задумывался над чем-то кроме себя, и для меня было естественным, что близкий мне человек взял на себя всю ответственность за мою судьбу и судьбу всего мира.

Так вот… Однажды Клемент призвал к себе меня и короля. Он долго рассказывал о своих открытиях, поэтому я так много знаю о прошлом и настоящем нашего мира. Не знаю — почему Клемент рассказал всё именно тогда. Наверное, заглядывая в будущее, он знал, что произойдёт и старался подготовить меня к дальнейшим испытаниям. Хозяин нам не мешал, но Клемент знал, что за нами наблюдают, поэтому передал предсказание о будущем в виде невинных стихов. Затем он сказал, что нашел способ, если не вылечить меня, то хотя бы приостановить мою болезнь. Но для этого нужен будет препарат, сделанный на основе той же группы и резуса, что была у меня. И брат, не раздумывая, согласился на это, ибо сами понимаете, оказалось, что его кровь подходит для этого как нельзя лучше.

Я был так обрадован известием, что совсем не задумался, чем это может грозить. Я с радостью принял это предложение.

Мы прошли в лабораторию Клемента. Король лег под странный аппарат, сконструированный Клементом. Тот воткнул в его вены иглы с трубками, по которым тут же заструилась тёмная кровь. Казалось, что всё шло как надо. Сооружение работало, превращая кровь в лекарство. Клемент дал мне первую порцию. Жидкость была прозрачная и не вызывала страшных ассоциаций.

Я выпил и ждал. Через несколько минут мои уродства исчезли без следа. Я был безумно счастлив, но Клемент предупредил, что это временный эффект: лекарство ненадолго нарушает связи в вирусе, и через двенадцать часов я снова превращусь в монстра, и мне понадобится новая порция.

Клемент предложил поискать других доноров, но брат отказался. Он не хотел открывать перед всеми моей тайны, не мог и обманом заставить людей сделать это.

И тут что-то пошло не так. Видимо, хозяин что-то заподозрил. В лабораторию вошли слуги хозяина и без предупреждения начали все рушить. Клемент и я сопротивлялись. Король спросил, какое количество препарата можно сделать сразу. Учёный быстро подсчитал и ответил, что этого должно хватить на десять лет.

— Хорошо. Я готов. Тогда делай свое дело, — приказал брат.

До меня не сразу дошел смысл всего происходящего, так как я был занят боем. Но, тем не менее, я понял, что король обрекает себя на смерть. Я дрался со слугами, но в какой-то момент бросился к нему и стал умолять не делать этого, я согласен оставаться уродом, лишь бы он не оставлял меня. Я страшно испугался остаться один, без его поддержки и без его всесилия. Но брат привлёк мою голову к себе и произнес:

— Братишка, я должен это сделать. Я должен спасти тебя. У тебя будет запас на десятилетие.

— Но это можно делать постепенно, — возразил я.

И в моих рассуждениях был здравый смысл.

— Хозяин не даст этого сделать, — возразил король. В этот момент Клемент добил последнего врага. — Видишь, что творится? Лаборатория рассекречена теперь. А от тебя зависит судьба целого мира. Я верю Клементу и верю, что ты справишься. Дни нашего учёного сочтены, он очень стар и немощен, а без него мы не сможем получить нужный препарат. Обещай мне, что не откроешь своего лица никому, пока не придёт час, и не говори людям о моей смерти. Пусть это будет тайной. Хозяин не дремлет, пусть думает, что всё идёт так, как этого хочет он.

— Но я не готов занять твое место, — воскликнул я, видя, что жизненные силы постепенно покидают его.

— Ты справишься, — уверенно произнес брат. — Оберегай людей, как делал до этого я. Пусть они остаются в неведении, пока не придёт спасение. Сохрани моё тело здесь, не отправляй в неизвестность. Пусть хозяин ничего не знает обо мне. Теперь уходи, я не хочу, чтобы ты всё видел. Клемент знает свое дело.

Антуан смолк, снова переживая тяжелые минуты.

— В душе у меня бушевала гамма эмоций, я выбежал и долго беззвучно рыдал, сидя прямо на полу, напуганный неизвестным будущим. Ведь я привык во всем полагаться на брата, и вдруг всё изменилось. Это навалилось на меня тяжким бременем. Не помню, сколько я так просидел, но вдруг услышал приглушенный взрыв в лаборатории Клемента. Я бросился туда и нашёл в руинах истекающего кровью Клемента. Повсюду разлетелись осколки, пахло едкой гарью.

— Что случилось? — спросил я Клемента, пытаясь поднять его.

Но он отстранил мою руку и, указывая на пустую стену, произнёс еле справляясь с непослушным языком:

— Он до нас добрался. Я знал, что так будет.