Место, где находится вечность

Тайной ход. Вспомнила. В стене была дверь, через которую появился неожиданный посетитель.

Рассказывая Антону о жутковатом приключении, она не упомянула, откуда появился визитер. А, не вспомнив, решила, что тот появился так же, как и позже король.

Теперь Анжелика ясно припомнила легкое поскрипывание редко открываемой двери, шелест шагов в изголовье, колыхание занавеса над кроватью. Как же самоуверенны те, кто послал к ней человека с оружием, раз не убедились, что дело сделано до конца.

Надо непременно отыскать этот тайный ход, и может она, Анжелика, разгадает все загадки этого мира.

Девушку так захватило её открытие, что она совсем не слушала болтовню принца, и тот, заметив это, спросил:

— Вы здоровы? Вы как-то сегодня рассеяны. Всё ли у вас в порядке?

— Да, хорошо… плохо… вернее, мне чуть-чуть не по себе. Я плохо спала, господин Антуан, разрешите мне уйти.

— Ну что вдруг случилось, так загорелись глаза? Вы торопитесь на свидание?

— Нет… да, может быть. Какое свидание? Я говорю, что хочу побыть одна.

Скорее уйти и всё проверить. Надо будет осмотреть всю стену. Анжелика совсем не слушала Антуана. Мысли её путались, ей не терпелось.

— Вижу, вы совсем не в себе. Я провожу вас.

— Не надо меня провожать, — девушку стала раздражать такая навязчивость.

Тем не мене, принц довел Анжелику до дверей ее комнаты. Как назло, он долго вздыхал, держал её за руку и стрелял глазами за вырез платья. Антуан пытался как-то привлечь к себе ее внимание: смутить, разозлить, развеселить, обидеть, но девушка не обращала никакого внимания на его старания. Наконец Антуан смилостивился.

— Вижу, что вы действительно не здоровы, — он заботливо дотронулся до лба девушки. — Вы вся горите. Идите отдыхать, и не забудьте, что до праздника осталась неделя. Доброго отдыха.

— До свидания, — поспешила ответить Анжелика и скрылась за дверью. Она чувствовала, что стоит на пороге открытия.

Анжелика осталась одна и облегченно вздохнула. Теперь она может проверить свои догадки. Девушка заперла двери и прислушалась. Всё было тихо. Затем подошла к стене у изголовья кровати и внимательно всё смотрела. На вид ничего примечательного не было. Анжелика провела рукой по шёлку, плотно обтягивающему стену. Гладко, никаких неровностей. Не может дверь прикрываться так плотно, что не заметно никаких следов, хоть что-то должно быть. Значит, это не здесь, а где-то рядом. Анжелика двинулась влево, затем вернулась назад и прошла вправо. Может, ей всё-таки привиделось это или приснилось, но человек в маске появился именно с этой стороны — в этом Анжелика уверена. Она долго шарила руками по стене, всматриваясь в каждую линию рисунка на ткани. Даже опустилась на колени и посмотрела ближе к полу, может, дверь совсем низкая. Все безрезультатно. Что же это такое? Надо попробовать ещё раз.

Анжелика посидела немного прямо на полу, собираясь с мыслями, и опять принялась за досмотр. Она найдёт дверь обязательно, если она здесь есть.

Часы пробили два раза. Пока в бальном зале идёт веселье её вряд ли кто навестит. Осталось четыре часа. Это не много, если учесть, что попытки девушки пока не увенчались успехом.

Анжелика уже в десятый раз исследовала злополучную стену и уже начинала приходить в отчаяние. Неужели она обманулась? Как вдруг её внимание привлекло то, что плинтус в одном месте немного выдается вперед. Это было похоже на дефект дерева, из которого он был сделан. Но тот, кто знает, что ищет, всегда обращает внимание на любые пустяки и малозначительные детали.

Анжелика с дотошностью хирурга ощупала подозрительную выпуклость, затем уперлась руками и попыталась толкнуть. Плинтус двинулся на самую малость, меньше миллиметра, и выровнялся с оставшейся частью, став идеально ровным. И сколько Анжелика не пыталась, но дальше он не двигался. А если дверь открывается в другую сторону?

Анжелика, рискуя сломать ногти, вцепилась в дерево пальцами и потянула на себя.

Что-то легонько щёлкнуло в глубине стены, и появилась едва заметная щель.

"Нашла! Нашла!" — ликовала девушка, но пытаться открыть дверь дальше, цепляясь одними пальцами, было невозможно. Анжелика поискала глазами, нужно было что-нибудь прочное, но достаточно тонкое, чтобы можно было просунуть в щель. И тут она вспомнила про брошь, подаренную Антуаном, на ней была удачная застёжка.

Анжелика быстро сняла с груди украшение и вставила длинную тонкую иглу в узкое отверстие. Только бы не сломалась.

Сначала ничего не получалось. Анжелика крутила иглу в разные стороны, пытаясь хоть как-то подцепить замаскированную дверь. Затем сработал какой-то механизм, и дверь с лёгкостью открылась почти сама.

Девушка увидела тёмный коридор, уходящий вправо и влево. Анжелика взглянула на время: три часа, затем решительно шагнула в темноту

Коридор оказался таким узким, что девушка почти касалась его стен плечами. Хорошо, что она надела сегодня не пышное платье, иначе бы она тут не прошла, а на переодевание жалко тратить время.

Через несколько метров, осторожно ступая, Анжелика вдруг почувствовала пустоту под ногами. Она присела и ощупала пол рукой. Вниз уходили ступени.