Место, где зимуют бабочки

– И что из того? Бабушка не могла так небрежно записать номер, чей бы то ни было. А уж если бы это был номер ее дочери, то она записала бы его как надо и в нужном месте.

– Ну, знаешь ли! Я тоже большая аккуратистка. Даже педантка. И во всем люблю порядок. Но когда торопишься, спешишь куда-то, то готов записать номер телефона на любом подвернувшемся клочке бумаги. Мало ли как случается… Черкнешь иной раз в спешке на обороте конверта, на каком-нибудь черновике, с тем чтобы потом записать аккуратно и где положено… Ты бы только посмотрела, во что превращается мой письменный стол к концу рабочего дня. Если выдается свободная минутка, я тут же вношу номера в свой справочник. А бывает и так, что проходит день, другой, и я уже не могу вспомнить, чей это номер. А твоя бабушка, возможно, не успела переписать этот номер на нужную страницу.

– То есть ты считаешь…

– Считаю. А что ты теряешь, в конце концов? Звони!

Луз тупо уставилась на цифры, собираясь с духом. Она не вынесет еще одной безуспешной попытки. Сколько их уже было! Да и незнакомые люди могут рассердиться, что их беспокоят в такое неурочное время.

– Ну, чего же ты ждешь, Луз?

Луз перевесилась через кровать, дотягиваясь до телефона. Сняла трубку, сделала глубокий вдох и резкими щелчками быстро набрала цифры. Раздался гудок. Она мысленно приказала себе приготовиться к худшему и взглянула на Маргарет. Еще один гудок. Маргарет, замерев в ожидании, встретилась с ней взглядом и вскинула палец вверх. Все будет хорошо. После третьего гудка в трубке послышался женский голос.

– Алло, – проговорила женщина, слегка запыхавшись. Видно, бежала откуда-то, чтобы успеть ответить на звонок.

– Вас беспокоит Луз Авила… – начала Луз, слегка откашлявшись и приготовившись уже в шестнадцатый раз задать один и тот же вопрос.

– Слава богу, – услышала она в ответ.

Глава девятнадцатая

С виду куколки неподвижны, хотя переживают коренные внутренние преобразования. Если их потревожить, они реагируют: начинают дергаться, резко двигаться, предпочитая в остальное время покой. У всех куколок хорошая защитная окраска, и это – их единственное оружие против потенциальных врагов.

Луз решила не строить иллюзий относительно предстоящей встречи с тетей. Та жила где-то на окраине Сан-Антонио, можно сказать, за чертой города. Луз поехала к ней на машине. Она заметно нервничала. Как пройдет встреча? А главное, как сообщить ей печальное известие? Оставалось надеяться, что она не убьет гонца. Луз взглянула на коробочку с прахом.

– Ну вот! Я все сделала, как ты просила, – прошептала она, мысленно обращаясь к бабушке. – Так помоги же мне сейчас найти нужные слова для разговора с тетей Марией!

Серена устроилась на переднем сиденье. Накануне ее искупали, подстригли ей ноготки, вычесали, и она сидела сейчас красивая и ухоженная. Ее большие глазки были, однако, расширены и полны тревоги.

– Чувствуешь что-то, да? – спросила у нее Луз.

Собачка зевнула и отвернулась.

Спустя полчаса Луз притормозила возле скромного одноэтажного дома под низкой крышей из красной черепицы. Оштукатуренные стены выкрашены в белый цвет – словом, типичная постройка в южноамериканском стиле. Луз припарковала машину на обочине и медленно вылезла из кабинки. У нее сразу же возникло чувство, что за ней наблюдают. Но она подготовилась к встрече с родней: наутюжила столь ненавистное ей черное платье, начистила до блеска черные туфли и даже купила нейлоновые чулки ради такого случая. Вообще-то она ненавидела и чулки, и колготки и надевала их крайне редко, в самых исключительных случаях. Да и зачем ей чулки при такой смуглой коже? Но сегодня ей хотелось произвести положительное впечатление на тетю, а заодно и продемонстрировать ей, что бабушка воспитала ее надлежащим образом. Маргарет заплела ей волосы в традиционную косу, а в довершение она вдела в уши бабушкины жемчужные сережки в серебряной оправе.

– И не забудь про шарф, – напомнила ей Маргарет. – Набрось его на плечи. Так будет и строго, и все же празднично, ведь встреча с родственниками – это, как ни крути, праздник.

Достаточно было беглого взгляда на палисадник перед домом, чтобы понять: тетя Мария не унаследовала от своей матери любовь к садоводству. Невозделанная сухая земля поросла быльником. Серена моментально справила нужду под одним из кустиков. Они прошли по выщербленной забетонированной дорожке к парадной двери. Крыльцо было чисто подметено, и прямо у двери стоял вазон с ярко-оранжевой хризантемой. На нем все еще болтался магазинный ценник. Луз невольно улыбнулась, по достоинству оценив усилия тети навести красоту в своем доме к приему гостьи.