Метахак

Далее началась эра покорения. Время анархии, которое продолжалось двести лет, вплоть до две тысячи четыреста пятидесятого. Правительство Солнечной системы оставалось на Земле, но при этом пыталось подчинить себе восемь толком не исследованных планет и более сотни спутников, населенных, помимо лояльных властям колонистов, разным сбродом…

Ну да, мы для них всегда были и будем сбродом. Хотя все, что нам нужно — это свобода! И свободу эту нам может дать… Ох, опять меня заносит. Уж лучше и дальше повторять всю эту историческую галиматью. Что у нас там следующее? Ага…

Эра межпланетного сепаратизма… Длилась без малого четыре столетия, вплоть до две тысячи восемьсот девятнадцатого года. В течение этих веков колонизированные планеты стремились выйти из-под контроля правительства Солнечной системы, которое это стремление старалось подавить всеми средствами. Наконец пятнадцатого августа две тысячи восемьсот двадцать первого года президент Земли Эдельвейс Торес подписал судьбоносный документ “Акт о признании независимости ранее и вновь колонизированных миров”, в котором объявил все заселяемые людьми планеты независимыми от метрополии…

Да, это были замечательные времена. Не то что сейчас. Эх, если бы я так глупо не попался…»

Старый звездолет с грозным именем «Горгона», поскрипывая бимсами, шел по самому краю огромной туманности, некогда получившей название Конская Голова. На борту корабля было тридцать человек и две тысячи тонн нелегального груза, который требовалось доставить на пятую планету ослепительно-голубой звезды Альнилам в Поясе Ориона. Это была самая опасная часть маршрута, популярного среди контрабандистов, ибо с одной стороны он контролировался флотом Диктатуры Мглистых Миров, а с другой — рейдерами кровожадных пиратов Беллатрикса. Из-за этих хищников межзвездного Пространства большую часть полета приходилось двигаться с отключенными двигателями, дабы бортовые детекторы вражеских кораблей не могли засечь эмиссионного следа, оставляемого в Пространстве реактивной струей.

Позиционные огни тоже были погашены. Иллюминаторы задраены. Даже внутреннее энергопотребление сокращено до предела. И дело было не в экономии. На фоне холодного газопылевого облака нагретый изнутри корпус звездолета хорошо заметен инфракрасной оптикой. С той же целью экипаж контрабандиста перестал ощупывать Пространство по курсу корабля лучами локаторов, хотя это и угрожало столкновением с блуждающим астероидом. В рубке управления посменно несли вахты навигаторы «Горгоны». До боли в глазах всматривались они в клубящуюся мглу слева по борту и в сверкающую звездную россыпь справа. Ведь если нельзя положиться на приборы — смотри в оба. В тот момент вахту стоял юный Гилберт Лоу, он-то и заметил стремительное движение в левой части вспомогательного экрана, который позволял следить за курсом корабля при задраенных иллюминаторах. Согласно корабельному уставу, вахтенный офицер нажал кнопку срочного вызова капитана.

«С две тысячи восемьсот двадцать первого до начала тринадцатого тысячелетия продолжалась так называемая эра межзвездного рассеяния, — бормотал психофонограф. — Изучение и освоение планет, обнаруженных возле других звезд, продолжалось возрастающими темпами. Однако огромные межзвездные расстояния считались непреодолимыми вплоть до конца двадцать девятого века, когда были сделаны три эпохальных научных открытия…

Боже, сколько я еще выдержу, прежде чем свихнусь окончательно? Хотя хорошо было бы свихнуться, чтобы не выдать тайну… Нет, не дождетесь. Не дождетесь от меня ничего, кроме лекции по космической истории. Итак, на чем я остановился?.. Ах да, на эпохальных открытиях конца третьего тысячелетия…

Самым главным из них стало открытие субспектрума — ранее неизвестного электромагнитного излучения, длина волны которого по сравнению с гамма-излучением или космическими лучами была наименьшей. Субспектрум распространяется со сверхсветовой скоростью. Он и стал движущей силой звездолетов. Вырабатывается субспектрум особыми генераторами, получающими энергию от термоядерных турбин, а реактивная струя, выбрасываемая из кормовых дюз, разгоняет корабль до скорости, в тысячи раз превышающей скорость света…