Металлический турнир

Я проспала до семи утра, а когда проснулась, солнце только едва начинало вставать. Обычно Платина никогда не пренебрегал завтраком, поэтому я удивилась, когда он решил его отложить. На подсознательном уровне я даже напряглась. Казалось, будто с приближением к финишу у меня всё сильнее подсасывает под ложечкой, отчего напряжение в моей грудной клетке словно росло само собой.

Потянувшись, я посмотрела на часы. Двадцать второе число, всё еще жива, как и двенадцать участников. Наблюдая за тем, как Платина ловко скручивает спальные мешки, я неосознанно вспомнила об Эльфрике. Наверное, это произошло потому, что мой дядя так же ловко складывал льняные мешковины, из которых позже мастерил крепкие сумки.

С самого начала Платина усадил меня к себе за спину и следующие два часа мы, с короткими остановками, мчались через лес, пока мой живот предательски не заурчал с такой силой, что я даже вздрогнула. Поразительно, но мой союзник умел находить еду в течении пяти-десяти минут, чего мне было не дано. В итоге мы объелись странными розовыми грибами и обжарили около килограмма синих шишек, которые, не смотря на морозы, всё еще были наполнены спелыми семечками.

День был пропитан морозной тишиной, и казалось, словно только наши теплые дыхания разбивают воздух струйками теплого пара. Я как никогда радовалась своим варежкам, кофте и возможности держаться поближе к Платине, источающему чистое тепло. За день мы еще трижды остановились, чтобы перекусить мелкой дичью или случайными растениями, а к концу дня я совершенно закоченела. Температура воздуха резко понизилась и я готова была поставить сто монет на то, что сейчас, в этой части Ристалища, было минимум минус десять градусов. Не смотря на терморегулируемый комбинезон, я продрогла до самых костей, но изо всех сил пыталась это скрыть: шла уверенно, пытаясь не ежиться, дышала ровно и только через нос, чтобы не сорваться на клацанье зубов, и смотрела себе под ноги, чтобы не встретиться с испытывающим взглядом Платины, который каждые полчаса интересовался, не замерзла ли я. Сам Платина, странным образом, оставался не только не продрогшим, но даже горячим. Стараясь сдерживать свой позыв прислониться к теплу, я шла впереди Металла, чтобы не смотреть в его широкую и наверняка теплую спину. Холодное небо словно давило на нас всей своей массой, с каждой минутой вызывая во мне всё большее желание — упасть ничком в промерзшую траву и заснуть до наступления лета.

Вначале пятого я отпросилась в кусты, совершенно не желая справить нужду. Мне срочно нужно было растереть свои околевшие ляжки, потому как я не хотела их лишаться. Зайдя за широкое дерево, я села на корточки и начала тереть ноги. Не возымев результата, я прислонила ладони к лицу и начала быстро дышать в них, пытаясь согреть хотя бы лицо и руки.

Совсем немного согревшись, я поднялась на ноги и уже хотела возвращаться к Платине, как вдруг неожиданно упала куда-то вниз. Я даже не успела позвать на помощь — лишь слегка вскрикнула, значительно позже осознав, что земля подо мной провалилась. Глубина ямы была не больше двух метров, благодаря чему я не пострадала, но как только я попыталась встать, я поняла, что дно ямы постепенно проваливается. Это были зыбучие пески! Я дважды окликнула Платину, прежде чем песок засосал меня по колено, и уже хотела сорваться на вопль, когда передо мной возник платиновый шест.

Спустя несколько секунд я уже стояла на четвереньках напротив злосчастной ямы и тяжело дышала, из-за перенесенного только что стресса. Дно ловушки всё еще продолжало проваливаться, как вдруг оно неожиданно оголило неестественно белоснежные кости крупного животного. Бессознательно я отстранилась от обрыва и, облокотившись о дерево, посмотрела на небо.

— Ты в порядке? — Наверняка, будучи уверенным в том, что я в порядке, скорее ради приличия спросил Платина.

— Если бы я не была ощипанной курицей, перья которой перестали расти по всему телу после лазерной эпиляции, ты бы мог лицезреть на мне поднявшиеся дыбом волоски.