Металлический турнир

И снова в конце дня я лежала в капсуле и морщилась от боли, на сей раз в области ребер. За время, проведенное мной в Руднике, мысль о том, что мне осталась недолго, так сильно ко мне приелась, что я даже начала забывать об этом думать. Что касается отношений с Платиной — они устоялись. Я всё еще опасалась его, как можно опасаться человека, в руках которого находится твоя судьба, но я старалась максимально внимательно слушать его. Он мало говорил, а когда говорил — обязательно только по теме и только необходимое, словно со мной вовсе нельзя разговаривать о красивом закате или вкусном пирожном. Он словно пытался вдолбить мне в голову максимум информации о том, как не умереть от обезвоживания, перемотать лодыжку, устранить яд, организовать ночлег, отразить удар… Отразить удар — было самым жестким. Если со Скарлетт было жутко больно в случае осечек, тогда с Платиной было невыносимо больно. После коротких тренировок с ним, всегда проходящих в конце дня, у меня болело всё, но больше всего руки, потому что чаще всего я была способна поставить тупой блок, нежели отразить удар, чему мой гарант усердно пытался меня научить. Самым странным, чему он меня учил, были стрельба из арбалета, который я впервые в жизни видела, и махание булавой. Один раз мне попалась булава с цепью и, повторяя движения за Платиной, я случайно зарядила себе по голове, после чего мне пришлось час восстанавливаться в медицинской капсуле, пытаясь не сорваться на слёзы от дикой боли в висках.

Платина был одновременно индифферентным[5] и участливым. Он кормил, объяснял, учил, тренировал, но делал всё это через призму холодного безразличия. Словно он хотел бы, чтобы я выжила, но если я вдруг умру — ему будет наплевать, в отличие от Золота, который, при каждой нашей встрече, ясно давал мне понять, что моё выживание ему не безразлично, мы друзья и вообще он сделает всё, что в его силах, и даже больше…

Я дожила до тридцатого числа. На момент вечера тридцатого числа, из ста двадцати участников в живых осталось всего шестьдесят четыре человека, что означало, что завтра, накануне «Дня-Икс», организаторы Металлического турнира сделают что-то страшное, чтобы округлить число выживших до пятидесяти.

Глава 33

— Я не знаю, каким будет испытание, но уверен в том, что оно будет сложным, — протягивая мне что-то отдаленно напоминающее капу[6] с торчащим из него микрофоном, произнес Платина.

— Нам придется драться? — приняв «нечто» и рассматривая это, спросила я.

— Это не защита для зубов. Этот аппарат поможет тебе дышать под водой. Вставишь эту штуку в рот, сожмешь зубы и не разжимай, пока не окажешься на суше, — глядя мне прямо в глаза и закрепляя свои слова движениями рук, говорил Платина, словно пытался донести до идиотки кусочек здравомыслия. — Запомни — кислорода хватит ровно на десять минут, так что ты должна будешь успеть справиться с заданием за восемь, чтобы вынырнуть прежде, чем захлебнешься. Еще в твою левую перчатку, на предплечье, вшит мощный магнит. Подозреваю, что он тебе понадобится.

Я впервые ковыряла кусок сливочного торта без явного желания его съесть. Утро было пасмурным, и сегодня Каллиопа поработала над моей внешностью перед завтраком, а не после, как было принято обычно, что еще больше вогнало меня в состояние общей тревоги.

В девять утра мы вышли из квартиры, в половину десятого Платина оставил меня возле Скарлетт с остальными участниками, а без десяти десять мы оказались возле огромного бассейна, напоминающего размерами миниатюрное озеро со смутно-зеленоватой водой и змееподобными изгибами на дне. Участников выстроили в шеренгу, в пяти шагах друг от друга, тем самым оставив каждому личное пространство.

— Суть задания заключается в том, — стальным голосом начала Скарлетт и её голос отозвался сильным эхом в высоком потолке, — чтобы найти в подводном лабиринте ключ. Вот такой вот символизм — выныриваете с ключом, который откроет вам дверь в мясорубку, либо остаетесь в Руднике и занимаетесь переливанием собственной крови, пока не подохнете как мухи. Среди вас осталось всего четырнадцать лишних мух, так что, как только пятьдесят участников окажутся на противоположном берегу с ключом в руках, остальные моментально будут официально дисквалифицированы.

Я посмотрела на противоположный берег, до которого можно было добраться минимум за три минуты упорного кроля[7]. На том берегу стояло семь человеческих фигур и что-то мне подсказывало, что это были Металлы.

— Испытание начнется ровно через минуту, как только я выстрелю из пушки, и закончится, когда последний участник с ключом окажется на берегу с Металлами, — заключила Скарлетт. — Готовьтесь.

Я осмотрелась по сторонам и поняла, что не у меня одной есть хитроумное приспособление. У кого-то были смешные очки, у кого-то носовые зажимы, а у кого-то странные ушные втулки. Большая половина участников была чем-нибудь экипирована. Неожиданно встретившись с испуганным взглядом Луны, я содрогнулась, вспомнив, что девушка не умеет плавать.