Металлическое вторжение (СИ)

— Да, — кивнул Шелест и, повернувшись, пошел в противоположную от озера сторону. — Теперь нужна равнина Света. Как думаешь, встретим указатель?

— Почему бы и нет. Как показало «море», в стихотворном указании слишком много ненужного шелухи.

— Ну да. Впрочем, старик говорил, что дал нам текст только для порядка, а на самом деле на метафорах зацикливаться не стоит, — вспомнил Шелест. — Якобы составители всяких пророчеств любили пудрить людям мозги.

— Это и к тебе относится, — усмехнулась Ют.

— Я-то тут причем?

— Ну как! — притворно возмутилась Ют. — Вот уж в чьих песнях бестолковой шелухи хоть отбавляй!

— Ну так я развлечения ради, — Шелест лениво потянулся.

— Вот и они, наверное, тоже.

Отойдя от озера на порядочное расстояние, Шелест и Ют выбрались на очень пыльную тропу, которую лишь с большой натяжкой можно было назвать дорогой. Примечательно было то, что она начиналась из ниоткуда: метрах в десяти от озера высились горы, и широкая тропа выползала прямо из-под них. «По крайней мере, ясно, куда идти», — высказался по этому поводу Шелест.

С одной стороны непривлекательной дороги тянулась горная цепь, с другой — пустое пространство, едва поросшее жидкой травой.

— А что, если это и есть равнина Света? — предположил Шелест. — Тогда нам надо идти прямо через нее.

— Непохоже, — поморщилась Ют. — С таким названием, и такое… такое захолустье?

— Мне все же кажется, надо идти по этой дороге. Доверимся моей интуиции?

— Почему бы и нет, — Ют ничего не имела против.

Пейзаж не менялся до самого вечера. Идти было довольно скучно, но приятно — после суток, проведенных на корабле, обоим требовалась разминка. Но солнце опускалось все ниже, и вот уже почти багровые лучи ударили в глаза, а окрестности оставались все теми же.

Шелест растерянно остановился, уже сомневаясь в том, что выбрал правильный путь, а Ют сказала, что, хоть он и продремал весь вчерашний день, того и гляди свалится от бессилия. Шелест тут же почувствовал зверский голод, а припасов, как назло, совсем не осталось.

— Ну спасибо, что напомнила, — пробормотал Шелест. — Теперь я точно ни до какой равнины не дойду…

Ют, не ответила. Она смотрела на горную цепь, раскинувшуюся по правую сторону.

— Ют?

— Там кто-то есть, — шепнула фея.

Шелест внимательно посмотрел в указанную сторону. В последних лучах солнца виднелся человеческий силуэт, но толком разглядеть его не получалось — свет слепил глаза.

— Подойдем, — Шелест никогда не придумывал себе лишних проблем.

Ют успела лишь неодобрительно прошипеть что-то, но он, не слушая, уверенным шагом направился к цели.

Это и вправду был человек, хотя с первого взгляда он куда больше походил на статую, вырезанную прямо в скале: он стоял вплотную к камням, сжимая в левой руке палку, которой опирался оземь. Его длинные черные, не тронутые сединой волосы и борода ниспадали до пояса, но безучастное лицо было так испещрено морщинами, что Шелест бы смело дал ему лет девяносто.

— Привет, — радостно сказал Шелест, будто они были давно знакомы и договорились о встрече.

— Твой тон выдает надежду что-то получить, — проницательно заметил незнакомец. — Здравствуй.

— Да, мы ищем равнину Света, — ничуть не смутился Шелест. — Может, вы знаете?..

— Знаю, — спокойно ответил старик и покосился на парившую рядом Ют. — И готов показать дорогу.

— За соответствующую плату? — предположил Шелест, раздумывая, что на сей раз может потребовать очередной проводник.

— Нет, — старик, казалось, удивился. — Плата мне не нужна.

— Ура! — Шелест не счел нужным скрывать радость. — Так куда нам идти?

— Утром пойдете к равнине, — сказал незнакомец. — А сейчас идите за мной.

Он повел их вдоль горной цепи. Чуть поодаль камни расступались, но совсем ненамного, так, что мог пройти только один человек, да и то боком. Когда Шелест, замыкающий шествие, протиснулся в эти природные ворота, то едва подавил изумленный возглас.

За горами раскинулась вполне плодотворная долина, в которой, похоже, жили люди. Тут и там расположились крохотные, но крепкие на вид домики, радующие глаз яркой расцветкой и разбитыми рядом палисадниками. В середине этого селения возвышалось несколько колонн, ведущих к зданию побольше. С противоположной стороны на землю ниспадал небольшой водопад — бурный поток спускался с гор и уходил в красивое сооружение, сложенное из светло-серого камня.

— Шелест, тут кто-то живет! — обомлела Ют.

— Небось, не на необитаемый остров попали, — фыркнул старик. — Чему удивляешься?

Он предложил им пройти в домик, стоящий почти вплотную к проходу в горах, и Шелест так активно откликнулся на приглашение, что споткнулся о порог и едва не растянулся на полу.

— Спотыкание скоро тоже станет традицией, — язвительно прокомментировала Ют.

— Отстань, — буркнул Шелест и огляделся.

В домике было две комнаты, одна большая и еще одна поменьше. Ничего примечательного — деревянный стол, стулья, полки с книгами. Все очень просто и скромно.

— Мое имя Белениус, — сказал старик, когда все сели за стол, и Шелест, с милостивого разрешения хозяина презрев приличия, набросился на предложенную еду.