Металлическое вторжение (СИ)

— Фэвест, — проговорил Шелест с набитым ртом.

— Шелест, — поморщившись, поправила Ют. — А я — Ют.

— Ага, — сделав могучее глотательное движение, подтвердил Шелест. — А чье это мясо?

— Кролик был убит три часа назад, — хладнокровно пояснил Белениус.

— Надо же! — восхитился Шелест. — Очень вкусно.

— Идиот! — Ют треснула его по голове. — Тебе не жалко зайчика?

— Я перенесу этот шок позже, — заявил Шелест. — Так что если кто-то ночью будет безудержно рыдать — это я. Так что, Белениус? Что это за место?

Белениус, добродушно ухмыляющийся разговору своих гостей, сплел между собой пальцы рук и, глядя на Шелеста, проговорил:

— Как вы, должно быть, уже поняли, я оказался у вас на пути не случайно. Гости в этих краях — явление крайне редкое.

— Вы нас в чем-то подозреваете? — спросил Шелест, продолжая активно питаться. При этом его лицо не выражало ничего, кроме любопытства.

— Ни в коем случае, — покачал головой Белениус. — Раз прошли через Легион, ущелье и море, значит, мне вам препятствовать смысла нет.

— А вы все знаете! — подивился Шелест.

— Такое впечатление, что Легион отсюда за тысячи миль, — вставила Ют.

— Да так и есть, — откликнулся Белениус. — И мой долг — провести путников через равнину Света.

— Прямо как в сказке, — Шелест был очень доволен. — Несколько этапов, и через каждый есть свой проводник.

— Сам-то откуда? — ухмыльнулся Белениус, глядя на Шелеста, вид которого абсолютно не сочетался с окружающим его миром — что в городах, что в Легионе, что здесь.

— Неважно, — Шелест обреченно махнул рукой. — Спасибо за еду. Мы скоро пойдем к равнине?

— Утром. Идти туда раньше нет смысла.

— Логично… — задумчиво изрек Шелест. — А могу я задать вам вопрос об этой равнине Света?

— Спрашивай, — кивнул Белениус, и Шелест почувствовал прилив воодушевления. Ему казалось, что этот старик знает ответы на все вопросы, подобно тому, кто навел их на очередную дорогу, только этот не брал плату за свои знания.

— Понимаете, — начал Шелест, — один человек дал нам, если можно так сказать, наводку на Вавилон. Это довольно туманное описание пути. Касательно этого этапа там говорится: «За морем последует Света равнина, там Тьмы порожденьям дорога открыта». Мне показалось странным такое противопоставление… — Шелест поймал на себе недоуменные взгляды и понял, что следует объяснить: — Ну, свет — это свет, тьма — это тьма. Строго поделено, и если равнина связана со Светом, то почему дорога туда открыта исключительно порождениям Тьмы?

— Этот вопрос у тебя возник потому, — ответил Белениус, — что ты изначально делишь тьму и свет, не давая им соприкасаться друг с другом.

— Соприкасаться? — не понял Шелест.

— Дня без ночи не бывает, — уклончиво сказал старик, поднялся на ноги и вышел из комнаты.

Шелест насупился, думая, что разговор на эту тему окончен, так толком и не начавшись, но только он хотел выказать свою досаду Ют, Белениус вернулся. Поставив на стол два деревянных кубка, он разлил по ним напиток насыщенного оранжевого цвета из принесенного им же большого кувшина.

— Прости, милое создание, — обратился он к Ют. — Но как угостить тебя, я не знаю.

— А! Без проблем, — Шелест, порывшись в своей торбе, выудил из нее пластиковую пробку от бутылки «кока-колы». — Она всегда из нее пьет.

Когда и Ют была снабжена напитком, Шелест отхлебнул и удивленно моргнул. Такого ему пить еще не приходилось. Напиток по вкусу напоминал смесь апельсина, лайма и чего-то еще. Глотнув еще раз, Шелест заподозрил, что там есть нечто вроде рома. Напиток бодрил и разливал по телу приятное тепло.

— Хотите, я покажу вам Вавилон? — спросил Белениус.

Шелест и Ют, разом забыв об удивительном напитке, чуть не поперхнулись от неожиданности.

— А вы можете? — изумленно ахнула Ют.

— Увы, только на картинке, — Белениус чуть улыбнулся.

— Пожалуйста, — Шелест, не в силах сидеть на месте после такого предложения, встал было на ноги, но Белениус жестом велел ему сесть обратно.

Он снял с полки увесистый том ослепительно белого цвета и, пролистав его, положил на стол в раскрытом виде.

— Шелест, то самое?..

— Да, — у Шелеста даже сел голос. — То самое.

Именно этот город он видел. И под водяной толщей «моря» были такие же светлые здания, огражденные высокой стеной с воротами. Они мелькали вдалеке, призывая Шелеста. Незабываемо было то чувство, с которым он рвался к воротам, ведь за ними было лучшее место, в которое он обязан попасть. Его дом, дом, где он нужен, где его ждут. Только это чувство и заставило его пройти такой долгий путь.

Шелест жадно всматривался в рисунок, раскинувшийся сразу на обе страницы книги. Город, даже будучи просто картинкой, манил к себе. И если в туманном озерном видении его нельзя было как следует разглядеть, то здесь этой проблемы не возникало. Шелест мог подробно рассмотреть крыши домов, плоские и островерхие, широкие дороги и узенькие улочки, большой дворец и ведущую к нему огромную лестницу. Шелест с облегчением подумал, что это ничуть не похоже на Вавилон из его мира. Скорее, это походило на красивый и богатый средневековый город. Но все же в этой почти сказочной картине что-то смущало.