Металлическое вторжение (СИ)

Чудовище вырвалось на поверхность в каких-то двух метрах от камня. По пустыне прокатился оглушительный вопль.

— Не умеешь — не берись! — вдруг разъярился Шелест. — Я…

Глядя на безобразную рыбоподобную тварь, собирающуюся броситься на него, он забыл, что хотел сказать. Но неожиданно почувствовал себя так спокойно, будто они с Ют все еще предавались отдыху, и он пел, чтобы ее отвлечь.

В мыслях он невольно повторил ту мелодию. И вдруг услышал ее наяву. Шелест не успел подумать, мерещится ему или нет, он наслаждался долгожданными звуками, мелодичными и мощными, которые так любил и которые так давно не ласкали его слух. Слова вырвались у него почти неосознанно:

Нам будет послан спасительный знак,
Эхо сраженья отзовется в веках,
Грусть растворится, развеется страх,
Наш гимн заглушит поверженный мрак.

Сбитая с толку Ют что-то пролепетала, но Шелест и сам видел, как монстр отшатнулся в сторону. Собственный вес заставил его опрокинуться на спину, он вскричал еще громче, и на этот раз это был вопль не только ярости, но и боли.

— Мраком окутана вечная даль, — снова запел Шелест, наслаждаясь необычным, потрясающим ощущением. Как будто внутри него возникло невообразимое количество энергии, и он щедро отдавал ее окружающему миру вместе со словами песни. Но что было чудеснее всего, он слышал музыку — казалось, она, не успевая возникать в его мыслях, выливалась в реальность. — Зловещих мелодий там вьется спираль. Мы встанем на бой, наша крепкая сталь…

Чудовище упало на песок, продолжая исступленно вопить. Однако, как ни странно, пения Шелеста и неизвестно откуда взявшейся музыки этот громкий рев не заглушал.

— … С врага соберет кровавую дань!

Шелест успел заслонить лицо руками, прежде чем на него брызнули кровавые ошметки монстра.

Музыка смолкла. Над пустыней повисла гробовая тишина.

— Это что было? — первой нарушила ее Ют. — Откуда взялась музыка?

— Я не знаю, — пробормотал Шелест. — Я просто представил ее и услышал… Или услышал, а потом представил… Кажется, моего пения тут живность вообще не переносит, — обиженно заключил он.

— Достал своим пением! — рявкнула Ют. — Что за вечная даль? Причем тут зловещие мелодии? Откуда сталь?

— Но и скорпионы, и эта тварь сдохли явно от пения! — Шелест предпочел обойти вопрос текста. — Или есть другие предположения? Надеюсь, — он сумрачно посмотрел на запачканные руки, — что эта дрянь не ядовитая. И что в Вавилоне нам смогут все объяснить, не то я…

На этот раз он не договорил потому, что в лицо неожиданно ударил яркий белый свет. Шелест инстинктивно зажмурился, а когда снова открыл глаза, горная цепь, маячившая вдали, исчезла.

Перед ним высилась сверкающая стена с огромными воротами. Все так, как он видел сначала в видении, а потом в книге Белениуса.

У ворот стояли люди, много людей в длинных белых одеждах. Человек, стоявший впереди всех, был хорошо знаком Шелесту. Именно он когда-то немо пригласил его сюда.

Его густые русые волосы выбивались из-под широкого белого капюшона, в левой руке был зажат длинный золотой посох, увенчанный скрипичным ключом. Лицо незнакомца сияло улыбкой. Слегка наклонив голову, он сказал:

— Добро пожаловать в Вавилон!

Часть II СИЛА ЛУЧАФЭРА

Законы Вавилона

На Шелеста накатило восторженное оцепенение. Ступая по длинным, вымощенным камнем улицам, он оглядывался и окидывал все вокруг мутным взглядом. Ему казалось, что он видит сон. Могло ли все это быть правдой? Они с Ют действительно достигли Вавилона? Он, Шелест, и впрямь шел по величественному, прекрасному городу, безошибочно повторяющему очертания, увиденные им сначала в мутном видении, потом — в глубине моря и книге Белениуса? Их в самом деле сопровождала вереница людей, перед которыми все жители расступались в стороны и разве что не падали ниц?

Жители… Они казались обычными людьми, но разве могли обычные люди жить в Вавилоне, «городе снов, где каждый погибнуть за веру готов»? Шелест заметил, что все без исключения одеты в белое. Он тихонько улыбнулся самому себе — неудивительно, что на него таращились с таким изумлением, ведь вся одежда на нем темных цветов. Странно, что человека с золотым посохом в руке это ничуть не смутило.

— Шелест, ты уверен, что все будет хорошо? — прошептала ему на ухо Ют. — Неспроста нас так встречают!

Шелест в очередной раз огляделся. Если по обе стороны от него были, судя по всему, самые обыкновенные зеваки, то сзади тянулся длинный хвост тех, кто встретил их у ворот. Впереди шел человек с посохом. Похоже, он был здесь главным.

— Вряд ли бы нас оставили за его спиной, если бы в чем-то подозревали, — сказал Шелест, указывая на впередиидущего. — Обидно, что из-за народа толком ничего не видно, — он снова завертел головой.

Толпы людей и впрямь заполняли все видимое пространство. Каждый пытался пробиться вперед, чтобы взглянуть на процессию.