Металлическое вторжение (СИ)

В скором времени улица неожиданно кончилась, и они стали пересекать большую площадь, направляясь прямо к огромному дворцу. Теперь уже Шелест не успевал поражаться архитектурным красотам, и у него даже слегка закружилась голова. Слева и справа виднелись островерхие башни, рядом с дворцом раскинулся дивной красоты храм, окруженный садом, впереди вилась аллея, по обе стороны которой колонны, украшенные побегами сочно-зеленых растений, чередовались с такими крохотными фонтанчиками, что создавалось впечатление, что высокие струи воды бьют прямо из земли. После долгого путешествия по лесам и пустыням это казалось настоящим чудом.

Сердце Шелеста снова гулко забилось, когда они преодолели широкую лестницу, прошли между колоннами аллеи и остановились у входа во дворец.

Человек с посохом, за весь путь не проронивший ни слова и ни разу не оглянувшийся, повернулся к Шелесту.

— Я — верховный жрец Вавилона, — представился он. — А это, — он кивнул на людей позади Шелеста, — мои ученики.

— Все? Так много? — вырвалось у Шелеста.

— Не так и много. В конце обучения в живых останется только двое, — пояснил верховный жрец, продолжая мило улыбаться.

— Чего? — Шелест машинально ответил такой же улыбкой, в то время как все его существо содрогнулось. Каких законов и порядков только не бывает, но чтобы говорить об этом с таким располагающим лицом?

— Я хотел бы узнать твое имя, — решил не углубляться в эту тему верховный жрец.

— Шелест.

К его удивлению, верховный жрец поднял вверх указательный палец и покачал им из стороны в сторону, словно его собеседником был напроказничавший ребенок.

— Нет-нет-нет. Я хочу узнать настоящее имя. Самое первое имя, которое тебе дали.

Шелест растерянно уставился на него. С того момента, как он попал в этот мир и даже до этого он называл себя исключительно Шелестом.

— Аарон, — сказал он и почувствовал, как Ют, сидевшая на его плече, недоуменно дернулась — даже она не знала этого. — Мое имя Аарон. Но я бы попросил называть меня Шелестом, — добавил он.

— Да на здоровье, мне просто для архива. Итак, — верховный жрец ударил посохом о землю, и процессия, сопровождающая их, стала расходиться. — Ты должен предстать перед королем Вавилона. Следуй за… А это что? — вдруг опешил он, заметив, наконец, Ют.

— Фея. Ее зовут Ют.

Ют приветственно помахала верховному жрецу.

— Хм… — тот, нахмурившись, с сомнением поглядел на нее. — Ладно, следуйте за мной.

Шелест послушно двинулся за ним. На его лице застыла улыбка, но в глубине души все рвало и метало. Король Вавилона. От его решения, надо думать, и зависела теперь его жизнь. Что, если он запретит оставаться здесь? Шелест не мог себе представить, что он покидает это место. Едва ступив за ворота, едва увидев жреца и всех этих людей, и даже до этого, находясь на огромном расстоянии от Вавилона, он уже был привязан к этому городу. Но это не сковывало и не было неотвратимой судьбой, а делало его счастливым. Шелест не мог объяснить словами, как это было прекрасно — чувствовать, что тебе нужно определенное место, а ты нужен ему, — но, пожалуй, он мог выразить это в музыке. Только вот толку от этого не было никакого, потому что по жестокой насмешке создателя никто не может слышать музыку, играющую в чужой голове.

За этими волнующими мыслями Шелест не заметил, как его привели в огромный тронный зал. Все ожидаемо: золотистые стены, покрытые замысловатыми узорами, небольшое, всего в три ступени, возвышение, устланное красным ковром, потрясающей красоты трон, украшенный драгоценными камнями… И восседающий на нем немолодой мужчина в короне, у которого был такой скучающий вид, что Шелест подумал: должно быть, король Вавилона устал не только от своей нелегкой работы, но и от жизни вообще.

— Ваше Величество, — верховный жрец поклонился. — Как и пелось в Песне Созидания, защитник прибыл.

Король Вавилона перевел взгляд с него на Шелеста, и тот, не в силах сохранить серьезный вид, широко ухмыльнулся, за что тут же получил неодобрительный тычок от Ют.

— Значит, ты и есть легендарный воин?

Шелест немного растерялся.

— Ну-у, не знаю…

— Он прибыл издалека и еще ничего не знает о Вавилоне, — пришел ему на помощь верховный жрец. — Но это, безусловно, он.

— Слышала, Ют? — украдкой поинтересовался у подруги Шелест. — Я легендарный воин. Круто, да?

— Молчи, дурак! Веди себя нормально, перед тобой же король! — выговорила ему Ют яростным шепотом.

— Хорошо, как твое имя? — снова обратился к нему король.

— Шелест, э-э… Ваше Величество, — Шелест с немалым трудом припомнил нужное обращение.

— Шелест, защищать нас пока не от кого, поэтому, боюсь, тебе придется побыть охранником моей дочери, принцессы Вавилона.

— Боитесь? — Шелест недоуменно похлопал глазами. — А что в этом та…