Металлическое вторжение (СИ)

— Йон знал, что мы еще не готовы, — сказал Тейт. — Именно поэтому он советовал нам не пытаться вступать в бой, а просто тайком разузнать о силе Рамзеса.

— Но непохоже, что он в вас сомневается, — уверенно проговорила Ют.

Шелест отрицательно покачал головой.

— Он сомневается не в нас, а в силе Рамзеса. И, между прочим, — он приложил руку ко лбу, — теперь я вполне его понимаю.

Золотой Рассвет

Невысокий худенький мальчик лет десяти осторожно пробирался к лестнице, прячась за массивными белыми колоннами. Длинные иссиня-черные волосы были схвачены в хвост, но пряди чуть покороче выбивались и спадали вдоль обычно неестественно-бледных щек, которые сейчас столь же неестественно алели. Хватало одного взгляда, чтобы понять: больше всего на свете мальчик боится, что его обнаружат.

Он перебежал к одной колонне, потом к следующей. Лестница была уже совсем рядом. Мальчик, подобравшись как можно ближе, осторожно выглянул.

На широком ограждении, тянущемся в сторону от лестницы, в полном одиночестве сидел его ровесник. Он устроился здесь, чтобы оставаться незамеченным. В этом месте было тихо, безопасно и по-своему красиво: если посмотреть направо, вид открывался на раскинувшийся внизу город, если налево — на песчаные холмы.

Почувствовав чужое присутствие, мальчик обернулся. Порыв ветра подхватил копну его волнистых золотистых волос, зеленые глаза впились в нарушителя спокойствия встревоженным взглядом, но тут же успокоились, и на губах заиграла облегченная улыбка.

— Привет, Рамзес!

Но обнаруженный следопыт, в отличие от него, не выглядел таким радостным. Он еще сильнее покраснел и, кляня себя за неосторожность, глухо пробормотал:

— Приветствую, Адриан.

— «Приветствую!» — передразнил его Адриан и рассмеялся звонким смехом. — А мне, может, тебя «Ваше Высочество» называть?

— Не надо! — резко ответил Рамзес.

Адриан улыбнулся ему и снова отвернулся, смотря в сторону пустыни. Рамзес нерешительно помялся, но потом подошел к нему и присел рядом.

— Почему ты здесь прячешься? Я… Это… Ну, искал тебя, — нехотя признался Рамзес.

— Правда? Я даже предположить не мог. Думал, ты занят.

— Я был с Йоном. Сбежал при первой же возможности.

— Зачем?

Рамзес в замешательстве что-то пробормотал, не желая выдавать правду, но Адриан ждал внятного ответа, и он все-таки решил признаться:

— Хотел как можно скорее тебя увидеть. Твои рассказы не выходят из головы.

Адриан улыбнулся с искренней радостью.

— Спасибо! Надеюсь, Йон не слишком разозлился?

— Да нет, — Рамзес усмехнулся. — Ударил только своим дурацким посохом и сказал, чтобы я выметался, пока у него хорошее настроение.

Адриан рассмеялся, и его смех был так весел и заразителен, что Рамзес к нему присоединился.

Солнце поднималось, и вскоре лучи стали заливать то место, где они устроились. Светлые здания Вавилона словно светились изнутри, создавая вполне реалистичную иллюзию рая, но ребята смотрели в сторону пустыни. Далекая пустошь навевала мысли о приключениях, и это было гораздо замечательнее, чем городской пейзаж.

Прежде Рамзесу никогда не приходило в голову смотреть на пустыню. Когда Адриан впервые указал ему туда, Рамзес долго недоумевал, как он вообще додумался бросить туда взгляд. Но Адриан воодушевленно говорил о том, что за этой пустыней есть еще что-то. Ведь доподлинно известно, что с другой стороны, за цветущими зелеными холмами, раскинулся Авалон. Значит, за пустыней тоже должен быть город, просто обязан быть.

С тех пор Рамзес тоже приохотился любоваться пустыней и представлять, что может оказаться за казалось бы бесконечными песками. Как-то раз они рискнули спросить об этом верховного жреца. Тот, конечно, ударил их посохом, сопровождая наказание словами «Песню Созидания и до половины еще не выучили, а уже спрашиваете!» Несколькими днями позже Адриан нашел книгу с легендами и отыскал в ней историю об Иерусалиме. Юный лорд — а Адриан был именно лордом, и его дружбе с принцем и общению с верховным жрецом не было никаких преград — предположил, что, быть может, где-то за песками до сих пор существует Иерусалим.

С тех пор Адриан и Рамзес, объединенные этой сказочной мыслью, сдружились еще крепче, чем раньше, и все свободное время проводили вместе. Рамзес очень любил слушать, как Адриан, захлебываясь от восторга, говорит об Иерусалиме, представляя, каким может оказаться этот город. Он всем сердцем мечтал о том, чтобы когда-нибудь пересечь пески и посмотреть на легенду своими глазами.

— Но ты уверен, что он действительно существует? Это же просто легенда, — говорил Рамзес.

— Я верю в то, что он есть! — восклицал Адриан.

— А что ты будешь делать потом, после того, как найдешь его? — спрашивал Рамзес.

— Конечно же, останусь там, — отвечал Адриан.

— А как же Вавилон? — Рамзес не понимал, как можно навсегда оставить город снов, пусть даже ради далекого и загадочного Иерусалима.

— Если бы он не запрещал такие переходы… — расстраивался Адриан. — Мы могли бы какое-то время находиться здесь, потом уходить и снова возвращаться…

— Но так нельзя… Даже чтобы ненадолго попасть в Авалон, надо иметь очень веские причины.