Метаморфозы рассердились

Они оставили позади дом: перевёрнутый деревянный комод, в котором постоянно открывались, закрывались, ломались и трещали ящики. Если навострить ухо, то можно расслышать, как кто-то плачет, а кто-то — смеётся. Как потолок отзывается цокотом копыт, а пол совсем не скрипит, потому что по нему никто не ходит. Снаружи дом выглядел изношенным и потрёпанным. Время прокопало в нём ходы, прогрызло тайники, выбило щеколды и двери.

Джебедайя стремительно продвигался вперёд. Ынбёль иногда поглядывала на дом через плечо.

— Зачем дождевики?

— С деревьев капает, — ответил Джебедайя.

— Кровь?

— С ума сошла?

— Блин, как угадал?

Шли, как призраки.

— Не устала идти?

— Нет.

— Хорошо, — Джебедайя накинул синий капюшон дождевика. — Почти на месте.

По голове начало стучать. Ынбёль смотрела под ноги, наступала на шишки и хвойные иголки, совершенно ничего не чувствуя, а Джебедайя явно восторгался каждым деревом и любым встреченным ёжиком.

Не успокаивало. Совсем.

По голове снова застучало: капли разбивались, скользили по капюшону и затекали за шею, прорезая путь через уши. Падали на ботинки. Ынбёль пригляделась — пятно было красным, потому что капля не была водой.

— Я дальше не пойду.

— Почему? — спросил Джебедайя без удивления.

— Я будто хожу по твоей изнанке.

— Вот и иди по ней дальше. Разрешаю. Мне нужно кое-что тебе объяснить.

Он спрятал руки в карманах. Ынбёль вздохнула и пошла.

Деревья менялись: некоторые из них кровили, другие чернели. Пахло мхом, плесенью и чем-то тяжёлым. Если это и есть разум Джебедайя, то Ынбёль была поражена.

— Садись, — наконец сказал он.

Она рухнула на поваленное дерево и поджала ноги к животу. Джебедайя опустился рядом.

— Давай, — Ынбёль подхватила грязную ветку, принялась чертить на земле руны, — объясняй, пока я в сознании.

— Найди себе место, подруга.

— Я нашла.

— Я не про…

— А я про Эллиота.

Она знала, что нервирует, но ничего не могла с собой поделать. Джебедайя взял другую ветку и тоже стал рисовать на земле.

— Лекси ведь говорила, что мы оболочки? — риторически спросил он. — Мы не стареем. Меняемся, только если по нам бьют. Но все вы забываете про души. Эш не верит, что она у него осталась. Ты тоже только мучаешься. Тебе нужно найти место, в котором душа будет отдыхать. Когда я здесь, — он с искренней любовью обвёл взглядом лес, — то не чувствую дом. Ведьм. Ничего не слышу и не вижу. Я отдыхаю.

«Опасное знание», — подумала Ынбёль. Вслух сказала:

— Здесь жутко.

— Это только начало, но дальше я тебя не поведу. Лучше подумай о своих местах.

— У меня есть шалаш из одеял.

— Уже что-то.

— Пойдём обратно.

— Посиди со мной ещё немного, — спокойно попросил Джебедайя. Ынбёль смутилась. — Я это сказал ради тебя, а не себя. Отдохни.

Ынбёль глубоко вдохнула лесной воздух. Так они и сидели вдвоём среди костей, оранжевой листвы, теней, паутины, грибов, шишек и трав.

* * *

В конце концов, Ынбёль полностью закрылась. Отгородилась, спрятавшись за одеяльным ворохом и вцепившись зубами в подушку, чтобы не кричать. Болела от горя. Для духов жертвоприношение было игрой, а для кого-то мир успел рухнуть. Ынбёль лежала в темноте. Будто в глазах — по ножику.

После нескольких дней мученичества, молчания и одиночества (Эр-Джею было настолько неловко, что он перебрался на чердак) всё начало меняться.

Ынбёль проснулась среди ночи, чувствуя шевеление силы. Кто-то колдовал в её сторону. Ынбёль не понимала, какого рода будет заклятье, поэтому решила не рисковать. Она села, завернувшись в одеяло, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Собственная сила приветливо встрепенулась и сама потянулась в руки. Кто бы и что не затеял — Ынбёль не позволит этому случиться.

Она представила, что Эш тогда не запретил нарисовать на полу пентаграмму. Представила окружность, прерванную двумя стенами. Представила себя внутри.

Она никогда прежде не ставила барьеров, но не сомневалась в том, что делала. Метаморфозы, дух — всё было на её стороне, всё помогало. Дух тихо вибрировал на уровне сердца, направляя.

И тогда Ынбёль увидела поток. Он был совсем рядом — нужен лишь шаг, чтобы войти в него. Шаг до могущества, которым она прежде не обладала. Шаг, который позволит ей не просто защититься, а пустить ответное заклинание. Поток сиял и манил. Поток ощущался как тепло.

Ынбёль потянулась к нему силой, но что-то дёрнуло её обратно. «Не готова», — услышала она в голове. Стало обидно, но пытаться снова было бесполезно — поток сместился и дотянуться до него было теперь труднее.

Поэтому Ынбёль сосредоточилась на первоначальном плане. Она пустила энергию по воображаемой окружности, загнала к самым плинтусам и прокатила по стенам. Кто бы и что не пытался наколдовать — оно не пройдёт внутрь, пока Ынбёль не позволит.

— Тупицы вы мелкие, а не ведьмы, — нарочито брезгливо фыркнула она и завалилась на спину.

Утром её разбудил стеклянный грохот. Она открыла глаза и резко села.

Эр-Джей копался в многомиллионной посуде, зажав в одной руке какую-то склянку, и разговаривал с Тираном: