Меткая стрела

– Всемогущий хан! То, что услышишь, произошло давным-давно – вчера. Небо в то время было не больше потничка, что кладут под седло, а земля – не больше верблюжьего копыта. Мать не родила меня, а я уже пас табун своего внука, и было мне тогда всего десять лет.

Однажды в страшную жару, обливаясь потом и трясясь от холода, я гнал лошадей на водопой. Когда подошел к реке, увидел, что река замерзла и лед блестит на ней. Хотел вырубить топором прорубь, но топор не берет. Тогда я поставил топор на лед, оторвал голову свою с плеч, крепко взялся за шею обеими руками и что есть сил стал бить по топору головой.

Всемогущий хан! Что произошло, ты думаешь? Один только раз ударил – сделалась такая прорубь, что можно сто лошадей разом напоить. Напились мои кони и стали пастись на льду, но тут оказалось, что нет в табуне пегой кобылицы, которой я дорожил больше жизни. Сбросил я с себя козью шубу, выстрогал палку из пота своего, воткнул палку в шубу, встал на нее, смотрю – нет кобылы. Запечалился я тогда и вынул из сердца иглу-печаль, воткнул в нож, смотрю через ушко иголки. Ай, ай! Вижу кобылу, вижу мою пегую на черной скале у Черного моря. Водяной жеребец вокруг скачет, водяную пыль поднимает. Сделал я из моей палки лодку, сделал из ножа весло и поплыл я к тому острову. Доплыл хорошо, но по пути ударилась об мою лодку морская пена, закачалась лодка, захлебнулась, и начал я тонуть. Тогда сажусь на весла, гребу своей лодкой и не успел моргнуть, как доплыл до острова. А пегая моя кобыла одичала, и не поймать бы мне, если бы не свил из ее хвоста веревку да не заарканил ее. Поймал я кобылу и поскакал по морю так, что море загудело, а позади гоню жеребца водяного. Вдруг моя кобыла споткнулась о волну и начала тонуть. Что делать? В мгновение ока я пересел на жеребца, а кобылу погнал за ним. Так я выбрался на берег, доехал до табуна. Чувствую – сильно проголодался. На счастье, выбежал десятиногий заяц и бросился бежать. Привязал я кобылу, натянул тетиву, стреляю – заяц бежит. Оказывается, стрела полетела не вперед, а назад. Еще раз натянул тетиву и пустил стрелу, но как? Наконечником назад. Стрела пронзила зайца насквозь, но шкура осталась цела. Начал я собирать сухой навоз, чтобы развести костер. А в это время гляжу -кобыла моя фыркает. Вдруг кто-то потащил ее в гору. Оказывается, впопыхах привязал я кобылу не за куст боярышника, а за рога козы, что имела тридцать рогов-ветвей. Кое-как догнал кобылицу, а когда вернулся, то увидел – господи помилуй, – что навоз, который сложил я для костра, взвился до туч, там рассыпался и разлетелся. А дело простое: вместо навоза я собрал сонных перепелок. Снова собрал я навоз, зажег костер и начал варить в котле без дна зайца. Сварился заяц – но что получилось? Беру кусок побольше и получше, хочу отправить в рот, а рта нет! Оказывается, я его забыл у проруби вместе с головой. Ай, ай! О чем горевать, поем и так!

Накушался я до того, что не могу подняться на ноги. Обтер руки об голенище унта и лег спать. Только заснул, слышу, кто-то возится у моих ног, кричит, шумит. Гляжу – унты мои дерутся! Дело-то оказалось в том, что я обтер жирные руки об один унт – он наелся, а другой остался голодным и давай лупить сытого. Разнял я их, положил по обе стороны от себя и снова заснул.

Проснулся – лежит один унт, который сыт, а другой удрал. Что делать? Запихиваю ноги в оставшийся унт и бегу вдогонку за беглецом. Целый день бегу без отдыха – нет унта. Месяц бегу – нет унта. Год уж бегу – все нет унта. Добежал я кое-как до одного дома, а в нем – пир горой. Сидят гости, снуют с кушаньями слуги.

О, всемогущий хан! Что, думаешь, увидели мои глаза? В одном из слуг они узнали мой унт! От удивления я онемел, а потом окликнул его. Он чуть не выронил поднос с мясом, потому что испугался меня, подумал, что я бить его начну.

И пустился он тут меня угощать, таскает поднос за подносом, а сам приговаривает:

– Ты пожалел жир на руках и не обтер их об меня. Ешь же, скупой хозяин, ешь, жадный, ешь!

Накидал он целую кучу мяса вокруг меня. Тогда я посылаю его за своей головой. Поставил я на место голову и – ай, ай! – зубы-то мои, отдохнув, стали острыми: вмиг перемолол я ими все мясо.

Обул я оба унта и вернулся к табуну. От жирного мяса потянуло меня пить. Наклоняюсь к воде и пью. Так я напился, что лоб мой раздулся, словно бочка. Хочу подняться, но не тут-то было! Огромная рыба запуталась у меня в бороде. Я еле-еле вытянул рыбину, потому что была она семь шагов в длину. Обменял я рыбу на цаплю.

О, всемогущий хан! Тебе надлежит знать, какова была та цапля. Она из колодца пила не нагибаясь…

Видит хан, что паренек рассказал-таки семьдесят небылиц и ни разу не сбился: все случаи как на подбор выдуманы, – и решил хан сбить рассказчика.

Стукнул он жезлом своим, крикнул парню:

– Эку невидаль сказал, колодец-то был неглубокий, раз цапля пила не нагибаясь.

– Ты прав, всемогущий хан, колодец был неглубок: бросишь в него камень утром – долетит до дна уже к вечеру.

– И это неудивительно, – говорит хан, – день-то тогда был короток.