Метод римской комнаты

Илья Алексеевич положил в рот пилюльку и попытался собраться с мыслями. Итак, что мы имеем. Сегодня утром кто-то из посетителей шляпного салона украл булавки и в полдень одной из них убил биржевого маклера Мармонтова-Пекарского. Почему булавкой? Допустим, чтобы скрыть следы убийства и выдать смерть за естественный случай. Но зачем орудие убийства было оставлено в теле? Возможно, кто-то спугнул убийцу, и тот не успел вытащить спицу. На месте преступления найдено украшение, которое, по словам репортера Чептокральского, принадлежит дочери доктора Бессонова, которая в тот день была в салоне и примеряла шляпку как раз в месте, где хранились булавки. Сама она знакома со строением человеческого тела и вполне могла нанести коварный удар. Но у нее алиби: в момент убийства она слушала лекцию на Женских медицинских курсах. Обронила камею случайно? Или кто-то специально подложил ее, чтобы бросить на девушку тень подозрения?

Но какая связь между Мармонтовым и дочерью психолога? Неужели доктор Бессонов и есть тот злой гений, который стоит за биржевой аферой, разоблаченной Чептокральским? Ардов мысленно подписал фигурку № 1 в своей записной книжке фамилией психолога. Получается, что он отправил дочь на расправу с нерадивым исполнителем? Илья Алексеевич принялся было подписывать вторую фамилию, но зачеркнул. Нет-нет, у нее алиби. Бессонов вполне мог и сам объявить маклеру приговор перед исполнением! Тогда и след на меловом пятне приобретает значение. Пусть доктор и встретил сыскного агента у себя в салоне в новеньких ботинках, ничто не мешало ему быть с утра в своих же старых, поношенных… Отпечаток которых и был оставлен на пятне известки… Которые после преступления он велел выбросить на помойку… Надо будет действительно опросить экономку, как ее… Энху?.. Что это за имя? Монгольское?..

Слюна во рту Ардова приобрела вкус чернослива и миндаля. Стоп! А не Данишевский ли стоит за всем этим? Не он ли придумал махинацию с акциями? Ну конечно! Ведь во время визита княгиня невольно раскрыла, что они имеют связь с Бессоновым. Ардов подписал вторую фигурку в своем мысленном блокнотике. Получается, что его сиятельство подготовил преступный план грандиозного обогащения на бирже и привлек маклера. Все шло хорошо, пока у того не украли и не отправили в газету выкупленный у Чептокральского материал. Уж не Костоглот ли? А почему нет? Отзывался он сегодня о Мармонтове весьма нелестно, явно что-то за этим стоит.

Третья фигурка в книжечке тоже получила подпись.

Если и не сам, то этот его помощничек с прямым пробором вполне мог стащить секретные бумаги и снести Клотову. После публикации князь вызывает к себе Бессонова и в гневе поручает ему расправиться с подельником… Это случайно слышит экономка Данишевских и тем самым подписывает себе смертный приговор…

Закончив цепочку рассуждений, Ардов обхватил голову руками и тихо застонал. «Боже мой, какая невыносимая чушь… Оперетта… — Невидимый карандашик отчаянно исчеркал сделанный в воображаемом блокнотике рисунок. — С таким успехом в эту историю можно затолкать любого, кто еще попадется… Хоть эту монголку!.. Похоже, расследователь из меня — никакой…»

— Отчего же?

Ардов поднял глаза и увидел перед собой Жаркова. Оказывается, последнюю свою фразу Илья Алексеевич произнес вслух. В участке уже никого не было, служащие разошлись. В кутузке дремали задержанные. На столе Ардова заканчивала тлеть сандаловая палочка в резной деревянной подставке — он даже не заметил, как поджег привычное благовоние, чтобы отгородиться от ненужных звуков, мешавших сосредоточиться.

— Петр Палыч, кажется, у меня ничего не получается. Я не знаю, что мне делать…

Жарков, словно не расслышав сказанного, протянул заполненный лист.

— Держите, — бодрым голосом произнес он. — Результат вскрытия вашей горничной. Характер переломов указывает на смерть в результате падения с высоты.

Ардов автоматически взял бумагу, пробежал глазами заключение.

— Ничего странного, — пожал он плечами. — Она и вправду грохнулась сверху.

— Есть интересная деталь!

Жарков прошелся между столами, потирая ладони.

— У нее все руки в порезах! — объявил он почти с восторгом.

Илья Алексеевич никак не отреагировал на возбужденное состояние криминалиста.

— Ну, выставила руки вперед — получила ссадины при падении.

— Логично. Если исключить разбитое окно! — все так же возбужденно заметил Жарков.

Ардов поднял взгляд на Петра Павловича.

— Если окно расколотили, весьма вероятно, что горничная сопротивлялась, — продолжил Жарков ход своей мысли.

Это предположение наконец поколебало ардовскую апатию. Жарков подошел ближе.

— А это — ваша предсмертная записка, — сказал он. — Вернее, записка горничной. С засохшими каплями бурого цвета.

Жарков выложил клочок бумаги на стол.

— Еще совсем недавно все, что вы могли бы получить от меня, — это подтверждение, что данные пятна являются засохшей кровью. Экспертиза по методу Кристиана Шёнбейна чрезвычайно проста: кровь вспенивается при контакте с перекисью водорода.

Жарков отошел к окну и продолжил торжественным тоном, словно выступал перед присяжными: