По своей направленности различают следующие
1) естественная: взаимодействие с животными осуществляется в домашних условиях, без осознания ребенком терапевтического значения такого рода контактов. Мотив приобретения питомца строго не определен, хотя и кроется в личных особенностях и потребностях хозяина. Существуют различные категории животных: случайно найденные (приютили из жалости); подаренные (возникли по необходимости); принятые на службу (охрана дома); купленные для разведения породы, участия в выставках, для повышения личного престижа; взятые «в хорошие руки» – для ребенка или из-за одиночества и т. д. Все питомцы оказывают неявную психологическую помощь: расширяют круг общения хозяина, компенсируют одиночество, снимают психоэмоциональное напряжение, дают положительные эмоции, нередко служат объектом вымещения личной нереализованности и негативных эмоций. Для детей их наличие – возможность компенсировать отсутствие внимания взрослых, друзей, телесного контакта, преодолеть страхи, гиперактивность, научиться налаживать контакты с окружающими, понимать их состояние и заботиться о них (эмпатия). Интуитивно родители на короткий период восполняют отсутствие контакта «ребенок – животное» походом в зоопарк, цирк и т. п.;
2) целевая: процесс целенаправленного использования животных и их символов по специально разработанным программам для коррекции эмоционально-личностных проблем, психического состояния детей. Проведение анималотерапевтических занятий – привилегия специалиста, владеющего широким методическим коррекционным инструментарием и способного глубоко изучить психологические особенности ребенка, разобраться в причинах его внутренних проблем.
Особенностью детской зоотерапии является возможность расширения способностей воспитанника: а) опыта невербального поведения – различение по звукам и иным сигналам форм общения и выражения желаний, чувств; б) «репертуара» эмоций; в) сенсорного опыта – развитие целостного восприятия, импульс фантазии и воображению; г) приобретение опыта присоединения.
Как и любой метод, анималотерапия имеет свой