Метресса фаворита. Плеть государева

Отметив, что среди людей Могильщика присутствует уже знакомый ему кривой и ещё какой-то тощий господин с серым невзрачным лицом, Ушаков подумал, что Толстой совершенно напрасно сообщил ему только о прибытии Могильщика и графа Феникса и что на самом деле на будущее необходимо, чтобы докладывали ещё и о слугах. Мало ли, сколько их просочится во дворец под видом помощи в организации магического сеанса, где они легко смешаются с многочисленной прислугой, не дай бог, обзаведутся красной ливреей с позументами, белыми чулками и туфлями на широком каблуке с пряжками. Вот тогда уже не удивляйтесь, что и свечи окажутся отравленными, и ещё какая непредвиденная напасть приключится.

От главного крыльца уже отъезжали последние кареты, когда Ушаков, закончив разговор с двумя дипломатами — гольштинским и польским, — направился к выходу. Но не к парадной лестнице, а к чёрной: трудящиеся для Тайной канцелярии незаметные писари должны были зафиксировать всё, что происходило в гостиной, где Феникс являл свои чудеса перед любопытствующими. Не желая дожидаться, когда те перепишут доносы начистовую и пришлют в крепость, Ушаков решил забрать бумаги не мешкая, дабы проглядеть их перед сном. Вообще, от Могильщика с его людьми можно было ожидать любой каверзы, а Ушаков не хотел прохлопать эту самую каверзу, поэтому ещё до разговора с монахом он дал знать одному из своих людей, чтобы ему вынесли рапорт, и теперь прошёл в сторону чёрной лестницы.

В залах и на лестницах служители уже начали тушить свечи при помощи специальных колпачков на длинных ручках, когда Андрей Иванович вдруг подумал, что слухи об оживших в Санкт-Петербурге мертвецах — не такая уж и дичь. По узкой лестнице, которой обычно пользовалась прислуга и по которой, — а он как начальник Тайной канцелярии это доподлинно знал, — в покои государыни и придворных дам поднимались их тайные воздыхатели. Теперь же по лестнице тихо крался сам... Ушаков затаил дыхание, отступая на шаг и вжимаясь в стену, по чёрной лестнице крался сам Пётр Великий. Андрей Иванович много лет знал государя и теперь при желании мог протянуть руку и дотронуться до него. Не замечая притаившегося Ушакова, Пётр Алексеевич поднимался по узкой витой лестнице, умело придерживая шпагу, чтобы та не звякнула в ножнах. Шаг, ещё шаг, поворот — и вот Ушаков уже видит только профиль государя, его профиль, государя по пояс, сапоги... А теперь только шаги, тихие шаги человека, который не желает быть замеченным. Ещё бы ему желать — покойнику-то! Ушаков хоронил Петра, видел его в гробу, наблюдал, как с государя снимают маску, он был абсолютно уверен, что Пётр умер, мог бы поклясться спасением души, но, с другой стороны, теперь он видел Петра живым или, возможно, ожившим.

К кому мог направиться покойный государь? К одной из фрейлин. Пётр был известным любителем этого дела. Вдруг подумалось, что Феникс каким-то образом действительно сумел разбудить тайные силы и воскресить монарха, для того чтобы тот ответил наконец на мольбы своей безутешной вдовы. Отчего же тогда император явился в том камзоле, в котором его хоронили? Отчего же... И тут Ушаков понял. Могильщик просил его устроить аудиенцию с Екатериной Алексеевной, куда он собирался привезти пирата Яана Муша, который, а Ушаков это мог засвидетельствовать лично, был похож на Петра Алексеевича. Да и одет призрак был в тот самый камзол цвета охры, который ушлый Могильщик выпросил у него же вместе с пиратом.

Далее, слуга Могильщика, Феникс, по просьбе государыни, являет ей образ покойного супруга, который рассказывает, как ей следует править. Получается, что именно сейчас в покоях государыни находится никакой не призрак, а пират и контрабандист Яан Муш!

Так, персону и местоположение установили. Теперь остаётся догадаться, что именно он должен внушить ей? Ну же, Ушаков, думай лучше, ищи ещё! Могильщик говорил, что не выполнил поручения, возложенного на него Петром Алексеевичем, не убил того, кого был обязан уничтожить. Возможно, пират как раз теперь требует у несчастной вдовы, чтобы та подписала приказ о казни, интересно кого? Прежде ему казалось, что Меншикова. А почему бы и нет, Александр Данилович не только близкий друг государя, но и государыни. Более чем близкий. И если покойный супруг вдруг восстанет из могилы и потребует, чтобы вдова покончила с любовником, она будет обязана это сделать.