Метресса фаворита. Плеть государева

Траурные дни по случаю ухода государыни густо перемешивались с радостными событиями коронации юного государя. Так что во дворце одна команда слуг готовила зал для прощания с Екатериной Алексеевной, а другая украшала церковь для коронации Петра Алексеевича. Зал, в котором проходил пир в честь нового императора, находился на том же этаже, где возлежала уже облачённая в самое своё дорогое платье с короной на голове покойница. Так что придворные, едва успев прослушать панихиду и перекусить на поминках, были вынуждены практически без отдыха менять траур на светлое праздничное платье. Впрочем, это была вполне обычная практика: смерть смертью, а государство не может без царя.

Юный Пётр Алексеевич совершенно не походил на своего великого деда, зато он был весь в отца — то же удлинённое лицо, светлые глаза. Ушаков принимал живейшее участие в допросах царевича Алексея и теперь ждал, что со дня на день кто-нибудь из меншиковской клики поведает молодому государю о его роли в расследовании, стоившем отцу Петра II жизни. Понимая, что расплата неминуема, Пётр Андреевич Толстой свалился дома с сердечным приступом, да так и проболел, пропустив и похороны, и праздничные гуляния. Ушаков же продолжал своё дело, понимая, что чему быть, того не миновать, и уповая только на одно — на хрупкую детскую дружбу, возникшую во время санного испытания между нынешним государем и дочерью Андрея Ивановича, Катей.

В один из таких дней его дом снова посетил с визитом Могильщик. Встреча была неожиданная, так как Ушаков был уверен, что, после того как чёртов монах приблизил кончину государыни, он просто обязан сбежать из города. Тот же явился совершенно в открытую, подъехав в прогулочной карете, в компании всего одного кучера и лакея на запятках.

— Вот как, интересно, люди живут без стыда, без совести? — Вместо приветствия почти по-женски всплеснул руками Ушаков, наблюдая, как гора в сутане занимает кресло напротив его рабочего стола.

— Таким уж рождён, — хохотнул в ответ Могильщик. — Ничего лишнего. Впрочем, я буквально на пару слов. — Хотел потолковать с тобой об Александре Загряжском.

— Которого ты якобы спас?

— Можно и так сказать. Не убил — скажите спасибо. — Монах явно торжествовал.

— А ты не думал, что я теперь тебя могу запросто арестовать?

— За что? — удивился Могильщик.

— За попытку похищения наследника престола, нынешнего государя Петра II, за похищение Александра Загряжского, за убийство Екатерины Алексеевны. — Последнюю фразу Ушаков проговорил почти шёпотом, что монах встретил с понимающей улыбкой.

— Сдашь меня, сам угодишь на плаху. Я ведь в темницу при таможне не вламывался, пирата, похожего на покойного государя, оттуда не похищал. Опять же, ты даже камзол его величества для нашего маскарада выдал. Во дворце же мы с тобой, ни от кого не скрываясь, час без малого проговорили... — Он присвистнул. — Так что сиди, друг любезный, и не рыпайся. Потому как не только твоя голова может оказаться на плахе, а в таком деле, как смерть государыни, вся семья пострадает. А разве ты это допустишь?

— Что тебе нужно? — Ушакова трясло.

— Хотел поведать тебе об Александре Загряжском. Ты ведь, поди, удивился, с какого я такого не просто отпустил мальца, а лично проводил его до твоего дома? А причина, свет мой, вот она какая. Мальчик этот — Саша Загряжский, отмечен особым знаком. И хоть сам он несильно преуспеет в своей земной жизни, но будет иметь власть принимать решения. — Могильщик поднял вверх указательный палец. — Проще говоря, вот я — убийца, ты — ищейка, а он — Загряжский — судья. Ты не смотри, что он маленький да невзрачный. Он вырастит и ещё не раз поколеблет чаши правосудия. Фемида слепа, ей трудно в одиночестве трудиться, на то в мире во все времена вот такие судьи были.

— Я тебя не понимаю. — Ушаков поднялся со своего места, потрогал колокольчик на столе, для чего-то поменял местами пару папок.

— Судья колеблет чаши весов добра и зла, — гнул своё монах. — Конечно, он должен стоять как бы посередине, не прикипая ни к тому, ни к другому, но так ведь не всегда бывает. — Он посмотрел на свои пухлые руки, какое-то время изучая их, точно видел впервые. — Я узнал, что Загряжский ещё сыграет свою роль и в твоей, и в моей судьбе. Впрочем, мне лестно уже и то, что я распознал этого человека и сохранил ему жизнь. Ты, конечно, можешь не верить. Но я тебя предупредил. — Он поднялся, намереваясь уйти.

— Ты не закончил историю с подменой государя, — вдруг вспомнил Ушаков.

— Всё-таки решил возбудить дело? — Могильщик ухмыльнулся. — Надеюсь, ты ещё помнишь о моей индульгенции.

Ушаков кивнул.

— Что же, я закончил на том, что Франсуа-Луи де Бурбон-Конти, он же граф де Ла Марш, граф де Клермон, принц де Ла Рош-сюр-Ион, он же третий принц де Конти, по вине русского царя не получил польский престол, на который имел виды. Собственно, если бы не Пётр Алексеевич, он бы увенчался польской короной, и Польша перешла бы на сторону осман.