Метресса фаворита. Плеть государева

Конти был участником заговора, но если остальные заговорщики предполагали оставить Петра как возможность в случае провала спасти свои жизни или даже обогатиться, его высочество планировал месть. Сначала мы отвезли пленника в замок Раву Мазовецкую, подмена совершилась недалеко от тех мест, кроме того, находящийся там замок считался королевской резиденцией, и в нём наличествовала отлично оборудованная темница. Но Конти, который со своими людьми должен был охранять крепость, ожидая известий из Московии, вместо этого завладел всей крепостью, вырезав местный гарнизон. Он забрал Петра и одного постоянно находящегося при нём охранника, который отказался оставлять венценосного узника, вместе с ним отправившись в сторону Франции. Их везли в огромной клетке, которую взяли в замковом зверинце.

Узнав о произошедшем, Август поднял своих людей, разослав им портреты Конти и узника, чтобы их могли опознать. Предателя удалось обнаружить в одном местечке, где принц ожидал подкрепления — отряд французов, а в результате принял бой с превосходящими втрое силами поляков и погиб бы, не прикройся он в последний момент своим венценосным узником.

Августу пришлось сложить оружие, Конти же решил изуродовать Петра, с тем чтобы уже никто не смог опознать его: ни участники заговора, ни русские. Страшась, что тот выполнит обещание, мы предложили огромный выкуп, как я уже говорил, миллион рублей — годовой доход России. Август был благодарен Петру и, без сомнения, и сам выложил бы требуемую сумму, но польские магнаты не стали бы финансировать сомнительные сделки своего нового государя. Во все времена им было проще сместить слишком зарвавшегося монарха. Поэтому Август написал Андре, потребовав от него заплатить выкуп, в противном случае он бы раструбил на весь свет, что на русском троне сидит самозванец.

— Значит, Шафиров явился к царю по поручению Августа с целью получить деньги на выкуп Петра?

— Именно так, — подтвердил Могильщик, — но Конти точно взбесился. Его ненависть к Петру сжигала его разум. Он желал только одного — мести. Август умолял его подождать, путь в Россию неблизок, а Андре нужно было ещё и собрать выкуп. Конти же на самом деле не хотел этих денег, он жаждал одного — мести. Под предлогом, что история с выкупом затянулась, он решил отвезти Петра в Бастилию, где до него не могли бы добраться ни Август, ни Андре. При этом Конти решил, нарушив договор, всё же изуродовать царя до такой степени, чтобы его никто уже не мог узнать. Пётр был у него в руках, безоружный человек с одним-единственным уцелевшим защитником, тюремщиком, которого наши оставили при нём и которого люди Конти, не сумев уничтожить, были вынуждены до поры до времени оставить при узнике. Когда Конти приказал связать пленника, тюремщик и узник встали спина к спине, готовые обороняться до последнего. В результате тюремщик был ранен, и тогда царь прикрыл его своим телом. Поняв, что наскоком тут ничего не сделаешь, Конти оставил их в камере, рассчитывая, что рано или поздно тюремщик ослабеет от кровопотери, и тогда они возьмут царя и выполнят задуманное.

Август понимал, что тот ни перед чем не остановится, и тогда на помощь пришёл мудрый немец Кнут Кульман, служивший ещё в Пруссии у Августа лейб-медиком. Мы серьёзно опасались, что несдержанный Конти не дождётся выкупа и осуществит свою угрозу. К слову, мы не имели представления, в какой срок удастся собрать и доставить требуемую сумму, когда этот медикус предложил изготовить железную маску, которая, с одной стороны, сделала бы лицо Петра неузнаваемым, а с другой, охраняла бы его от посягательств Конти. Изготовив маску и показав принцу, как она открывается и закрывается, медикус подменил ключ, так что Конти не смог уже добраться до лица русского царя, не убив при этом.

— Ну, это ерунда. — Ушаков нашёл брешь в рассказе Могильщика. — Железную голову можно было бы сунуть в камин. Дёшево и сердито.

— И человек от страшной боли, скорее всего, отдал бы Богу душу! — парировал монах.

— Ну... — Ушаков пожал плечами. — Отдаст не отдаст... В маске явно было отверстие для рта и глаз, можно было...

— Хватит! — поднял руку Могильщик. — Избавь меня от омерзительных подробностей, связанных с твоей профессией. Я и сам знаю, как можно издеваться над человеком, так что воздержись делиться со мной своим богатым опытом. Я просто хочу сказать, что, получив выкуп, Конти дал слово, что не станет уродовать царя, впрочем, после того как узника доставили в Бастилию, он сделался собственностью французской короны и Конти всё равно не смог бы до него добраться. Мы знали, что Пётр жив, но не могли ничего предпринять, да и по большому счёту не хотели.

Шли годы, Андре уже плотно сидел на престоле, и не было никакого смысла вновь будоражить народ, тем более развязывать войну с сильной Францией...