Метресса фаворита. Плеть государева

Обо всём знал Кнут Кульман, изготовив маску, он уволился со службы и, запасясь рекомендательными письмами, отправился в Россию, где поступил на службу в Преображенский приказ, под начало Ромодановского. Разумеется, мы знали, кто он такой и какой тайной обладает, но старались не показывать вида, так как из Франции сообщали, что в Бастилии всё ещё не сумели разгадать секрета замка́ железной маски, а где находится хитрый ключ, знал один только Кульман.

Собственно, он не лез в Санкт-Петербург, а почти всё время отсиживался в Преображенском или в Москве мастеря орудия пыток и создавая диковинные эликсиры. Ромодановский, как известно, родственник царевича Алексея, по его матери, Евдокии Лопухиной. Наследник престола также проживал в основном в Москве. Должно быть, именно там Кульман и встретился с ним, дабы рассказать правду об его отце. Полагаю, к тому времени Алексей уже был наслышан про подмену, теперь же ему открыли, кто участвовал в заговоре, где его отец, и даже, возможно, передали ключ, которым можно было открыть маску.

В то время, когда Алексей, похоронив свою жену Шарлотту[141], сбежал за границу, на самом деле он собирал там армию, которая помогла бы ему вызволить из французской тюрьмы подлинного русского царя, своего отца. За помощью он обращался к римскому императору, на территории которого он достаточно долгое время скрывался, и одновременно к Шведскому монарху. Последний согласился дать ему армию, при помощи которой царевич бы сначала добился для себя престола, после чего можно было бы послать официальный запрос на выдачу узника в Париж. Ответ из Швеции пришёл слишком поздно, служивший тогда посланником в Италии Пётр Андреевич Толстой, подкупив одного из чиновников императора, заставил того признаться царевичу, будто вопрос с его экстрадицией на родину практически решён. Поняв, что его вот-вот выдадут как беглого преступника, Алексей написал покаянное письмо лжегосударю, в котором признавал своё предательство и полностью отдавал себя его монаршей воле. Этим он подписал себе смертный приговор, а мог бы жить, ведь на самом деле римский император не собирался отдавать царевича Андре, а шведы уже готовили для него армию.

Ушаков отлично помнил дело царевича Алексея. Да, действительно, за беглым царевичем выезжали Толстой и Румянцев[142], он скрывался в Тироле, в замке Эренберг, и в Неапольском Сант-Эльмо, вместе с любовницей Ефросиньей, на которой собирался жениться и которая предала его, выложив планы царевича во время допросов. Боясь, как бы беременная наложница не угодила на дыбу, на очной ставке Алексей был вынужден подтвердить её показания слово в слово.

Почему-то этот разговор снова подвёл Ушакова к мысли о загадочной Ефросинье, о которой, как ни старался, он почему-то ничего не мог узнать. Перед его мысленным взором пронёсся образ таинственной дамы в костюме юного пажа. Знала ли Ефросинья, или, как её ещё называли, Евфросинья, Афросинья, Офросинья, что царевич убежал из страны не из детского нежелания повиноваться сыновнему долгу, а как раз, наоборот, отправился в крестовый поход по спасению своего настоящего отца? И если знала, какая роль в этой истории была отведена ей?

Была ли она соратницей и сподвижницей царевича или подосланной к нему Меншиковым или Толстым сбира? Настолько талантливая, что в конце концов сумела уговорить Алексея вернуться в Россию.

Насчёт Меншикова это было написано в показаниях Кикина[143], который утверждал, что девица Ефросинья служила личным агентом Александра Даниловича Меншикова, который и приставил её к доверчивому наследнику. И уже позже приехавший в Италию Толстой сумел переманить агентессу на свою сторону, пообещав выдать замуж за своего сына.

Глава 21. Труп в лесу

Ни один мудрец не скажет, на чём на самом деле этот мир держится, вот, к примеру, преступления, в этом Ушаков разбирался как никто другой.

Многие следователи, например, считают, что, прежде всего, необходимо вычислить причину неправомерного поступка преступника, так называемый мотив. Ушаковская практика подсказывала, что в девяноста случаях из ста люди убивали друг друга по такой странной причине, которую не смог бы отыскать или измыслить даже самый изощрённый и извращённый ум. К примеру, несколько лет назад ему пришлось расследовать странное убийство. Капитан Семёновского полка был отравлен. Свидетелей нет. Врагов вроде тоже не наблюдается. Капитан был красавцем и всеобщим любимцем. Искали даже иностранных шпионов, которые совершили подобное, дабы лишить нашу доблестную армию её лучших представителей. И что же, всё впустую.