Метресса фаворита. Плеть государева

— Для поиска убийцы все средства хороши, — не унимался медикус. — Тело всё одно сгниёт в земле, оно и сейчас уже, несмотря на холод и снег, насквозь прогнило. Он же не будет предъявлять претензии к червям? Отчего же?

— Замолчи, немец. — Шатаясь и уже не обращая внимания, куда вступает, Ушаков побрёл к карете. Несколько раз его сапог погружался в талую воду и жидкую грязь, падая, он схватился за покрытую сухой прошлогодней травой кочку, похожую на голову вылезшего из-под земли мертвеца. Его руки, колени и даже лицо были в грязи, когда он наконец, не без помощи Трепова и Кульмана, добрался до кареты.

Несмотря на все попытки Кульмана обнаружить следы волочения, за то время, что тело пролежало в кустах, местами почва раскисла до такой степени, что если следы и были, все они давным-давно исчезли. Да и какие следы? Когда искали Катерину, в лесу стоял плотный снег, в который девочка могла провалиться с головой, если кто-то и волок Люсию от дороги в ближайший лесок, убийца так же шёл по снегу, а теперь этот снег стремительно таял.

После того как место преступления оставили люди Тайной канцелярии, лес несколько дней прочёсывали солдаты и люди Меншикова, тела Полины Федоренко и маленького Даниэля не были обнаружены. Конечно, тут могли постараться дикие звери, труп Люсии тоже пострадал от лис и мышей, но животные редко не оставляют после себя вообще ничего. А ведь пропавшие были одеты в тёплую дорожную одежду. Опять же, куда подевалась карета с кучером?

То, что Джузеппе, больше известный в России как граф Феникс, не сопровождал Люсию, было понятно. Во-первых, у Могильщика с собой было всего два или три помощника, и отпусти он одного, ещё неизвестно, как бы он с одним только кривым сумел выходить больного пирата и проделать фокус с призраком Петра Великого.

Феникс помогал Марии Берестовой, что же до её хорошенькой сестрёнки, он надоумил глупышку воспользоваться документами и имуществом сестры, разрешил оставить при себе нанятую им прислугу, но на том и будет. Ушаков не знал, собирался ли Джузеппе навестить Люсию в её новом поместье, но это было и не важно. Хуже другое — адрес, который актриса оставила у него в доме, оказался фальшивым.

Учитывая, что Полина наблюдала, как итальянка пишет его и не уличила её перед Ушаковым в обмане, могло говорить, как о том, что Гольдони не сказала служанке, куда они на самом деле едут, так и том, что Полина сознательно ввела в заблуждение Андрея Ивановича. Он вспомнил, как Федоренко делала какие-то знаки Люсии, а затем специально подошла к столу, убедившись, что та не выдаст их новое место жительства. Почему? А не потому ли, что роль Марии Сергеевны Берестовой может с успехом сыграть и Полина Ивановна Федоренко? А действительно, умная, решительная Полина служила в Тайной канцелярии после того, как Толстой привёз её из Италии. Как она там оказалась, кем на самом деле были её родители, оставалось тайной за семью печатями.

Ушаков предполагал, что Полина могла находиться при царевиче Алексее или его любовнице Ефросинье, вместе с которой девушка и приехала в Россию. Беременную женщину должны были сопровождать служанки. Полина знала несколько языков, обладала приятными манерами и не гнушалась любых заданий, нужно ли было соблазнить интересующего Канцелярию человека, сыграть попавшую в беду даму или выступить в роли безобидной служанки. Сначала Полина считалась человеком Толстого, так что Ушаков мог лишь с понятной завистью наблюдать за талантливой, смелой сбирой. Платили ей исправно и более чем хорошо. В Петербурге Федоренко имела маленький двухэтажный домик недалеко от Аничковой заставы, в котором, однако, почти не жила. Вместо того чтобы найти себе мужа и завести детишек, год за годом Полина работала на Канцелярию тайных дел. Когда Толстой решился передать любимую агентессу Ушакову, тот время от времени подкладывал хорошенькую Полину в постели тех, о ком собирался что-либо узнать. Неудивительно, что в один прекрасный день девушке захотелось чего-то большего — например, стать настоящим дознавателем. Вообще, она была права — умная, опытная, сильная — Полина подходила на эту роль намного больше, нежели любой дознаватель из ушаковской команды. И вот теперь его агентесса решила пожить для себя. Для этого у неё есть документы, только что купленное поместье, Люсия говорила, что сестра ещё ни разу не была там, и не боялась, что её сочтут мошенницей. Полина по возрасту, наверное, была ровесницей покойной Берестовой, если поместье располагалось в Италии, Мария знала итальянский, но Полина знала его в совершенстве. Об этом неоднократно говорил Ушакову Толстой, а в таком деле, как характеристика агентов, он бы не стал врать. Учитывая, что Полина превосходно фехтовала и вообще была более чем в хорошей форме, Ушаков мог предположить, что гадина лично полоснула по горлу доверчивую Люсию, после чего заняла её место в карете.