Метресса фаворита. Плеть государева

Когда вечером того же дня Антон Иванович Кульман не явился в крепость с докладом, Ушаков предположил, что немец задержался в лесу и, поостерёгшись затем ехать домой в темноте, остановился на постоялом дворе. Но когда на следующий день он не появился ни в Канцелярии, ни в доме Ушакова, стало понятно, что произошло нечто из ряда вон.

На следующий день медикуса не было ни в его доме, ни в крепости. Отправленные с Кульманом охранники также отсутствовали. Посланный Толстым на место обнаружения тела Люсии Гольдони отряд не обнаружил ни медикуса, ни солдат, ни даже тела актрисы. Ночью шёл дождь, который уничтожил все следы, только в том месте, где был найден труп, осталось пятно почерневшей, точно выгоревшей, земли.

— Может, убивец вернулся на место преступления и их всех того... — Толстой размашисто перекрестился.

— Ага, и трупы самым аккуратнейшим образом забрал с собой, — ухмыльнулся Ушаков.

— Что касается мёртвых тел, то ты лучше меня знаешь, что в последнее время в столице творится. Между прочим, у нас же под носом, из Петропавловской крепости, враз ушли семь мужских тел и одно женское. А до этого ещё суфлёр...

— Суфлёра выкрали Рональд и Джузеппе по просьбе Люсии, — отмахнулся от приятеля Андрей Иванович, пролистывая какие-то бумаги.

— А это... а может быть, Люсия сама и...

— Ты выпил, что ли? Если пьян, то пойди, брат, проспись. Ибо государственным делом занимаемся. — Ушаков наконец нашёл приказ о зачислении Кульмана медикусом и, положив документ перед Петром Андреевичем, ткнул пальцем в адрес имения: — Вот они где, родимые. Под самым носом у Лопухиных устроились. Помнишь, в прошлом годе ездили туда зайцев травить?

— Все там? — не поверил Толстой.

— Ну, все или только Кульман, наши солдатики и Люсия, не знаю. Но медикус уж очень трясся над своей идеей выварить в щелочи труп, дабы определить орудие убийства.

— Что же служивые его не остановили? — Толстой заметно побледнел. — Так ведь могут счесть, что мы, боже упаси, причастны... Ой, грехи наши тяжкие, мало нам всего прочего.

— Про тебя не скажу, а я так точно причастен. — Ушаков почесал в затылке. — Приказал им полностью повиноваться Кульману, язви его в душу. Строго, понимаешь ли, приказал. А они что — служба...

Деревенька, доставшаяся в наследство от дяди, Кнута Кульмана, Антону Ивановичу Кульману оказалась крохотной, но вполне себе ладной. Маленькие аккуратные домики, смотрящие на ровненькую улочку через невысокие заборчики, обрамляющие дворы. Андрей Иванович приметил добротные хозяйственные постройки, коровники, овины и курятники, которые соседствовали с дровяными сараями и мастерскими. На краю деревни, в кузнице, весело стучали молоточки, рядом с кузницей располагался явно рукотворный прудик, лёд на нём уже начал подтаивать. За прудиком размещался дом местного столяра. Там тоже кипела работа. Общее впечатление от деревни — ладная и вполне себе симпатичная. Бывают и больше, и богаче, но тут чувствовалась рука хорошего хозяина. Должно быть, таким и был дядя Антона Ивановича, бывший медикус короля Польши Августа, медикус Преображенского приказа Кнут Кульман.

В гости к медикусу Ушаков взял Алёшу Трепова, Ефима Кротова и увязавшегося за ними Тимошу Шанина. Ну и, как водится, целый отряд охраны, на всякий случай. После того как Кульман украл труп Люсии, Ушаков уже не считал, что способен с лёгкостью предугадать дальнейшие действия своего подчинённого. А значит, охрана не была лишней.

Крестьяне сразу же указали, где находится господский дом. Двухэтажный, сложенный из брёвен особнячок Кульмана занимал место ближе к лесочку, к нему вела чистая, на диво ровная дорога, идущая сквозь очаровательную дубовую рощицу. Скорее всего, деревья здесь сажали предки Кульмана или те, кто строил усадьбу, в надежде когда-нибудь продать лес, но теперь дубы были подлинным украшением этого местечка.

Взявшаяся провожать гостей к господскому дому девчушка радостно играла подаренной ей Ушаковым монеткой, словно это была не обычная копейка, а брошечка.

— Давно ли ты, милая, знаешь Антона Ивановича? — Ушаков взял девочку к себе в карету, укрыв её ножки в валеночках меховым одеялом.

— Да, почитай, всю жизнь, барин. — Девочка поигрывала монеткой, теперь ловко подбрасывая её на ладони.

— Как так? А я слышал, он только недавно получил имение в наследство.

— Получил как раз недавно. А со своим дядей, покойником, тута, почитай, каждое лето бывал. Все опыты ставили, эликсиры варили. Учёные люди.

Ушаков с удивлением наблюдал за пигалицей, невольно представилось, как бы удивилась его Катя, узнай, что их сосед варит какие-нибудь эликсиры. Что же до крестьян, те, скорее всего, испуганно крестились бы, упоминая странное увлечение своих господ. Эта же выглядела совершенно спокойной.

— Настоящие эликсиры? Откуда ты знаешь?