Вестибюль станции «Садовая» и подземный переход выполнены по проекту архитекторов В. Г. Хильченко, К. Г. Леонтьевой и Ю. Ю. Подервянской; подземный зал и переходы – по проекту архитекторов А. И. Прибульского, Г. П. Кашихина, а также В. В. Попова и А. В. Гончарова.
Заказ на проектирование станции «Садовая» и реконструкцию станции «Сенная площадь» в связи со строительством пересадочного узла получил уже в конце своей проектной деятельности и перед уходом на преподавательскую работу Анатолий Исаакович Прибульский. Основная работа по проектированию легла на талантливого, но рано ушедшего из жизни архитектора Геннадия Павловича Кашихина. Роль руководителя, товарища и соавтора взял на себя Прибульский, который неустанно следил за ходом работ, давал советы, принимал или отвергал те или иные решения. Станция «Садовая», полностью отвечая его принципам, получились в стиле Прибульского.
Подземный зал станции «Садовая»
Поначалу предполагалось, что эта станция будет пилонной, но потом проект изменился, и в феврале 2006 г. СПб-ТАСС передал информацию о поставках заводом «Киров-Энергомаш» специальных конструкций для «односводчатой станции глубокого заложения» «Садовая».
Путевые стены и пол выложены красным гранитом со вставками серого. По легенде, из-за финансовых трудностей во время строительства не смогли облицевать путевые стены серым гранитом, как намечалось по проекту, на складах нашелся только красный кузнеченский гранит, а имеющегося серого хватило только на узкую полоску на полу вдоль платформы.
Фриз путевой стены выполнен из белого мрамора, украшенного сверху анодированными под бронзу металлическими вензелями. Рассказывают, что с пуском очень спешили и не успели наделать нужное количество вензелей, вместо них повесили обычные металлические листы с отверстиями. К счастью, потом их заменили на проектный декор.
В центре зала установлены гранитные скамьи с информационными стойками. Здесь же два лестничных спуска к переходу на станцию «Спасская». По проекту, их собирались оградить решетками, напоминающими ограды петербургских мостов и садов, и установить фонари.
Освещение залов выполняют световые плафоны, состоящие из 50 дугообразных фонарей. В 1990-е гг. со светильников сняли матовые стекла, а затем поменяли часть освещения.
«Садовая» – единственная в Петербурге односводчатая станция, где оба торца используются под выходы. С южного торца начинается переход на станцию «Сенная площадь» Московско-Петроградской линии, а с северного – выход в город. Сначала пассажиры поднимаются по гранитной лестнице с латунными перилами, освещенной фонарями, а затем, пройдя по дугообразному пешеходному тоннелю, попадают к наклонному ходу и поднимаются по одному из трех эскалаторов.
Стены переходов предлагаются для размещения рекламы, при этом подчеркивается, что «Садовая» является одной из наиболее загруженных станций Петербургского метрополитена. В 2005 г. на «Садовой» в качестве эксперимента появился новый вид рекламы в виде трехстороннего вращающегося модуля на столбе. Первой информацией стало поздравление с 50-летием Петербургского метрополитена.
Летом 2014 г. «Садовая» стала местом проведения учений по ликвидации последствий чрезвычайной ситуации. По легенде, на соединительной ветке станций метро «Садовая» – «Достоевская» состав электропоезда метро сошел с пути, а в одном из вагонов возник пожар. В ночных учениях приняли участие 150 спасателей, 70 сотрудников метро, 70 полицейских, 100 статистов в роли пострадавших, 32 единицы спецтехники МЧС, 5 пассажирских автобусов, 17 машин «скорой помощи», 1 вертолет. Спасатели с честью справились с поставленными задачами.
В 1991 г. шахту на Сенной площади и строящийся подземный переход станции «Садовая» снимали в фильме «Лох – победитель воды» режиссера Аркадия Тигая. Музыку к картине написал актер, музыкант и композитор Сергей Курехин, исполнивший в фильме главную роль.
«Спортивная»
В 1985 г. институт «Ленметрогипротранс» разработал технико-экономическое обоснование строительства участка метрополитена от станции «Садовая» до «Комендантского проспекта». За «Садовой» намечалось построить станцию «Адмиралтейскую», затем – «Университетскую», а на проспекте Добролюбова – «Спортивную». Последней станции предстояло стать пересадочной на Кольцевую линию, технико-экономическое обоснование которой появилось в 1988 г.