Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Ласло тут же ушел, но остальные предпочли остаться. По-моему, всем было не по себе: такого поворота никто не ожидал. Одно дело – кто наберет больше баллов, другое – поединок лицом к лицу. Любой может оказаться твоим соперником. Все-таки утешительнее думать, что тебе просто не повезло, чем любоваться на того, кто вышиб тебя с конкурса. Судя по всему, эта же мысль давила и на других. Рива и Дэйв о чем-то тихо спорили, не отрываясь от записей. Почти все повытаскивали из карманов и рюкзаков тетрадки-книжки и уткнулись готовиться. Пробуют заслониться от страха броней конспектов. Мне никогда не помогало: так бесит, что в куче этих вопросов-ответов затаился тот единственный нужный, но ты не знаешь, какой именно.

Исключением была, как ни странно, Китти Плюш. Она отошла к самому краю Площади и весело с кем-то болтала. Они даже буклетами какими-то обменивались. Там же, возле Магистрата, сооружали сложную конструкцию. Руководил стройкой строгий магистр, который делал объявление об открытии сезона. По-моему, я видел его в тот день, когда потерял магию. И первым, что они закончили, оказались монументальные весы-счетчик. М-да. Да я на них целиком помещусь, что уж мой жалкий арсенал, пригодный для Поединков. Я как-то не думал, что такое возможно, так что никаких домашних заготовок не имел. Ну а даже если бы были, что толку?

Все равно ведь не узнаешь заранее, кто твой соперник. Ладно, если попадется Ласло. К мечтам и планам его папаши я особой симпатии не испытывал. А если Дэйв? С другой стороны, если у него не было мозгов, чтобы решиться выступать в «Безумных ребятах», я-то тут при чем? Я впервые задумался, стоит ли моя мечта того, чтобы из-за нее взять и вышвырнуть кого-то. Понимаете, одно дело – хотеть победить. Другое – хотеть, чтобы ради этого кто-то проиграл. Это совсем не одно и то же.

А я ведь даже не уверен, что это именно то, ради чего стоит жить. Точнее, как: думал, что уверен, пока сюда не попал. Папа даже слышать об этом не хотел, а Джеймс прямо заявил, что я чокнутый. Вот та стена выпускников, которую показал Дерек. Я их понимаю. Это так страшно: иметь мечту, которая может оказаться глупостью. Хоть бы знать, стоит она чего-то или нет. Столько всяких штук напридумывали, а измерителя мечты нет. Конечно, кто ж возьмет на себя ответственность взвешивать чужие мечты?

Целая бригада заканчивала плести арену для Поединков. Торстен Хельм еще раз перепроверил надежность тонкой сетки и подошел поговорить с племянником, который выстраивал шеренгу старшекурсников вдоль стены Школы. Клетка готова, можно приглашать мышей. У меня уже не было ни малейшего желания туда заходить. Надеюсь, все пройдет быстро. А на наши будущие трупы уже слетались стервятники: я заметил, как неподалеку передавали деньги на ставки. Не сомневаюсь, что нелегальных букмекеров тут полно. Пока одни разбираются со своими моральными принципами, другие делают на них деньги.

Толпа собралась уже приличная. Оказывается, есть даже группы поддержки: машут плакатами, выкрикивают имена. Я заметил белобрысую девчонку и поспешил отвернуться. Еще фанаток мне не хватало. Хотя – покосился я на Риву – смотря каких фанаток. В первом ряду, выставив живот, стоял Боб-Сундук. Он подозвал одного из магов, которые занимались стройкой, и мне передали записку: «Мэтт, твои глупости этого не стоят. Пошли домой. Папа».

Вот ты мучаешься, сомневаешься, колеблешься. А за тебя, оказывается, всё уже знают! Всё, оказывается, просто и очевидно! Закипая, я отыскал в толпе непривычную усатую физиономию и демонстративно порвал записку на мелкие кусочки. К черту раздумья, да я скорее на Башню Карадурна взберусь с закрытыми глазами, чем признаюсь, что сделал глупость. Нет сильнее мотивации, чем страх показать родителям, что они были правы.

Меня и Китти позвали, и куратор напомнила общие правила: начинать строго по сигналу, счет на весах, бла-бла-бла. Она сказала нам быть тут и дожидаться начала, а сама направилась к группе серьезных магов, которые собрались у Алтаря. Рядом с Сотпакан стоял тот самый худощавый магистр. Со стороны школы выстроились студенты-старшеклассники. Кроме них, по всему периметру площади дежурили люди со знаками Гильдии Вышивальщиц и Цеха Ткачей. Прямо над нами высоко в небе парил Страж. Интересно, а какой-нибудь червяк под ковром тоже несет боевую вахту?

Мы топтались пугливым стадом, пока высокая девушка с серыми глазами и длинной косой не предложила:

– Может, кто-нибудь хочет конфету? У меня есть, берите.

Она предложила каждому, даже нервному Алеку, который стоял чуть в стороне, без конца шевеля губами. Но больше всех загреб довольный Ласло, который и так выглядел как объевшийся кот. По-моему, вместе с последним обедом он слопал еще десяток предпоследних.

Тем временем Аманда Дэверелл вспомнила, что она не просто куратор, а могунья, и объявила голосом, от которого похолодела спина: