Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

– Уважаемые участники! Время пришло! Начинаем предпоследний тур. Думаю, вы уже поняли, что проигравший выбывает. Помните о правилах. Поскольку ректор сейчас выступает по дальновиду Окружья, главным судьей Поединков выступит уважаемый Натакар, представитель Магистрата Карпетауна.

Худощавый польщенно улыбнулся и поприветствовал зрителей. Голос у него был громкий, но, конечно, не такой внушительный, как у куратора:

– Да, наш ректор настолько знаменит, что мы чаще видим его по дальновиду, чем вживую. Дорогие участники конкурса! Мы гордимся тем, что вы выбрали именно Карпетаун для старта своей замечательной карьеры. Уверен, что, чем бы ни закончилось это состязание, вы будете с теплотой вспоминать время, проведенное в нашем славном городе. Тем, кто сегодня уступит более удачливому сопернику, напоминаю: срок действия ваших Карт – строго до заката. Увы, но со скорым наступлением сезона иносущностей правила ужесточаются. И будьте внимательны, чтобы в вас не вселился какой-нибудь бес. Надеюсь, никто не собирается стать нелегалом и забраться в Подполье?

Наверное, это была шутка, потому что пара человек вежливо посмеялись, а кто-то даже зааплодировал. Мрачная могунья Дэверелл выступила вперед и отрывисто сказала:

– Подходим к Алтарю и вытаскиваем по одному камню, это ваш соперник. Когда над ареной появится такой же камень, выходим на Поединок. Мисс Диас и мистер МакГрегор, определитесь, кто из вас будет участвовать в состязании. Начинаем.

Ко мне шагнул один из студентов и завязал глаза темной ленточкой. Он отвел меня к Алтарю, а затем проводил обратно. Когда повязку сняли, стало понятно, что нас расставили довольно далеко друг от друга. Я заглянул в кулак: мне достался прозрачный голубой камень.

Над ареной возникли самоцветы, а я никак не мог придумать, что буду делать, когда окажусь там. И таким облегчением было понять, что первый – не я. Открывать Поединки выпало Дэйву. Я бы на его месте постарался справиться быстрее, а то и рук у них останется две на двоих, учитывая, с какой скоростью его подруга грызла ногти. Его соперником был тот самый очкарик.

Уж не знаю, какую тактику советовала ему Рива на этот раз, но полагался Дэйв исключительно на свою реакцию. Какие бы способы ни пробовал соперник, спортсмен их просто блокировал и потихоньку продвигался поближе. Очкарик начал паниковать, его чары утратили стройность и завершенность. Этим качок и воспользовался: дождавшись, когда очкарик ошибется, Дэйв подпрыгнул и просто двинул ему в лоб. Соперник шлепнулся на ковер и не шевелился. Все остолбенели.

– Э-э-э-э-э… Очень, очень необычно, мистер МакГрегор. Правилами не запрещено. Я не ошибаюсь, Стократус?

– Нет, куратор, нарушений нет. Без магии победитель бы не справился. Поздравляю, мистер МакГрегор.

Стократус прислонился к Алтарю и небрежно развалился. Радостная Рива тормошила Дэйва, но тот сидел не поднимая голову. Очкарика унесли, а на площадь тем временем вышли Ласло и тихий, неприметный мальчик.

В их паре смотреть было не на что. Ласло стал, скрестив руки, и не делал ровным счетом ничего. Его соперник сначала принял это за тайный план и продемонстрировал впечатляющий защитный арсенал. Ласло ухмыльнулся и одним движением смахнул все чары. Мальчик побелел и наугад метнул заклятие. Ласло сделал шажок, чтобы оно наверняка в него попало. После этого, даже не взглянув на судей, он радостный и довольный зашагал к нам.

– Так здорово – проигрываешь, а тебе на это наплевать! Желаю всем удачи! Стократус, скажите, если я забуду тут одну иносущность, это не будет нарушением правил? – Он вытащил из кармана бутылочку с папашей.

Хорошие, отборные родительские жертвы выращивают прекрасных полнокровных монстров. Думаю, это начало доходить и до того Ласло, который это все затеял. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда. Глядя, как внимательно Стократус осматривает бутылочку, я чуть не пропустил поединок Вайверин.

Против нее вышла та самая высокая серьезная девушка, которая угощала нас конфетами. Поскольку Вайверин стояла как истукан, девушка сделала шаг ей навстречу и подняла руку в приветствии. Очень зря. Потому что Вайверин в ту же секунду ударила ее оглушающим заклятием такой силы, что у бедняги кровь потекла из носа. Она рухнула как подкошенная, и к ней тут же подбежал кто-то из взрослых магов. Вайверин, даже не взглянув на пострадавшую, отошла в сторону и снова застыла. Уверенность Бусинки в том, что меня столкнули, уже не казалась такой глупой.

Я не знаю почему, но меня стала разбирать злость. Не такая как обычно: на родителей, например, или на Джеймса. Просто Злость. Сетка, которая ограждала арену, до сих пор светилась от удара Вайверин, несколько магов-вышивальщиков работали над рассеяньем магии. Такая громадная сила – и в никуда. На ветер. На меня накатило ощущение той абсолютной, холодной пустоты, которое я пережил в Ночь Одиноких душ. Так вот зачем, оказывается, нужна магия. Чтобы одна девчонка покалечила другую, а толпа дураков на это посмотрела!