Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Здесь кипела жизнь. Пещерки были плотно забиты народом: и людьми, и иносущностями. В Подполье процветали азартные игры. Плюсом было то, что в тусклом свете никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Минусом – что в такой толчее и темноте найти Финнра было абсолютно нереально. Тут самого себя потеряешь. Заметив в одной толпе веселых молодых людей, освобождающих зевак от тяжести денег, я надежнее переложил все ценное, что с собой было: амулет Визла повесил на шею и спрятал под рубашкой, Карту участника и пропуск засунул в кошелек. Пойду наугад. Раз интуиция меня сюда привела, пусть сама дальше и выпутывается.

Я заглянул в ближайший отнорок. Там скелеты играли в кости. Им завязывали глаза, и по сигналу они рассыпались до последнего позвонка. Кто-нибудь из зрителей перемешивал кости, и скелеты на ощупь пытались определить свои и сложиться обратно. Под шумок один из них попытался подгрести себе чужую ногу, и теперь кипели страсти: нога оказалась не прочь уйти к другому.

Еще дальше парень и солидный мужчина передвигали по красно-черному полю два горшочка. Задачей было дойти до края противника и попробовать вытрясти из горшочка раскаленные угольки. Парень явно проигрывал, горшочек горожанина уже перешел на чужую половину. Проигрывавший хмурился, хватался за голову, долго-долго дул на кубики, перед тем как выбросить свой ход. Народ весело давал ему советы и делал ставки. Как я понял, играли на все деньги, и это был последний кон. И тут я глазам не поверил: парень незаметно спрятал кубики в рукава и метнул на поле другие. Выпали шестерки, и он сразу же перешел в наступление. Я протолкался поближе: точно, на кубиках были только шестерки. С ухмылкой я снял амулет и взглянул еще раз: кубики как кубики. Кажется, у меня наконец-то появился шанс что-то узнать.

Дождавшись, когда горожанин закончит тушить штаны, а парень – отсчитывать свой выигрыш, я тихонько шепнул ему на ухо:

– Как нехорошо обманывать. Или ты показываешь мне, где найти Финнра, или я сейчас рассказываю, что у тебя в рукавах.

Он мгновенно оценил ситуацию и зашептал в ответ:

– Да не знаю я никакого Финнра! Нет тут таких!

Последнее, чему стоит верить, – это честным глазам детей и азартных игроков, но тут надо было признавать, что он не врал. От этого было еще обиднее.

– А вампира не знаешь? С одним клыком?

– Щербатый, что ли? Могу завести туда, где его знают.

Мы долго петляли какими-то тропами и переходами и в итоге пришли почти к такому же обрыву, который повстречался мне в начале пути. Туда-сюда таскали мешки и ящики, несколько бригад с помощью блоков поднимали на ковер что-то тяжелое. Вожаком была суровая женщина в выгоревшей бандане и с трубкой во рту. Работа у нее была не из легких: еще по пути сюда ковер начало трясти, и ей приходилось страховать тремя ловушками одновременно своих людей, стоявших на самом краю.

– Тут спрашивай, у Клариссы. Ставь печать!

Игрок плюнул себе на ладонь, сказал: «Кто сболтнет, у того язык отвалится», и мне пришлось пожать грязную руку, скрепляя договор клятвой молчания. Он тут же помчался обратно, а я принялся за дело. На мои расспросы, где найти Щербатого, все пожимали плечами. Я уже приуныл и решил, что парень все-таки меня обманул. Но главарь контрабандистов вынула трубку изо рта и махнула рукой:

– Сейчас будет. Летит уже. Опаздывает.

Под бахрому залетела большая летучая мышь с одним клыком. К ее шее был привязан большой куль. Она дождалась, пока груз заберут, и встряхнулась. Передо мной был тот самый вампир. Поправив одежду, он получил деньги и подошел ко мне.

– О, привет! Какими судьбами?

– Помоги найти Финнра, я за ним шел, но в этих ваших закоулках потерял.

– С чего ты взял, что он здесь? Не встречал никогда. Может, тебе что другое нужно? Без нас вы б там у себя наверху пропали! Вот возьми ту же Янусину. Почему, думаешь, она готова платить штраф за такую незарегистрированную сущность, как я? А потому что кто еще раздобудет кое-что нужное! Ну и не только она, понятное дело. Кому ж охота платить втридорога, если в Подполье можно добыть гораздо дешевле? У черномагов так вообще выбора нет: или к нам, или на курсы переквалификации подавайся.

– Угу, только в Магистрате так не считают. Ты точно Финнра не видел?

– Точно. Магистрат прекрасно понимает, что мы защищаем ковер снизу. Любой чужак всегда на виду.

– Здесь же толчется толпа народу, я сам видел.

– Это тебе с непривычки кажется. Так что, если б сюда заглянул Финнр, кто-нибудь уже бы мне нашептал, поверь. А эти склады знаешь как хорошо защищены? Ни одна мышь не проскочит! И снизу не пролезешь. Ни туда, ни оттуда. Тут надежней, чем в сейфе! Очень не советую сюда попасть, когда нет Клариссы.

– Скажи, – очень осторожно, как по битому стеклу ступая, начал я. – Выходит, у вас все трактиры-рестораны отовариваются? И «Боль толстосума» тоже?