Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Тот молча поставил рядом еще одну снегоягоду. После второго снежка мне полегчало. Под потолком, как в прошлый раз, я не порхал, но прилив сил ощутил. По крайней мере, был в состоянии обращать внимание на то, что происходит вокруг.

Вокруг были фрезии. Склонность хозяина к этим цветам сильно походила на манию. Стены, стойка, свисающие с потолка кашпо, даже из водных столиков выныривали цветы. Сам Визл сновал туда-сюда, кивал, слушал, не перебивая, и умудрялся при этом обслуживать других посетителей.

Теперь-то я понял, для чего нужны трактиры. Когда мысли не вмещаются в голове, надо же их вылить на чью-нибудь неповинную голову. Я уселся за стойку и призадумался, с чего начать: с приезда родителей, с долга, с Вайверин? Или попросить подсказать идею чуда? Нет, это как-то совсем некрасиво, к тому же Визл – обыкновенец… Чарли Пранк! Вот кто меня выручит!

– Визл, ты веришь, что Чарли Пранк жив?

– Конечно. С чего бы это ему умирать? – удивился трактирщик.

– Ну… Я думал… А ты его хорошо знал? Настоящего, не из комиксов? Расскажи?

Визл поставил две кружки с бармалыгой перед влюбленной парочкой. Они одновременно потянули зелье через трубочки, и из ушей вылетели сердечки. Визл облокотился о стойку и начал рассказывать:

– Чарли был классным парнем. У него был настоящий талант! Серьезно, в Школе думали, что он далеко пойдет. Так бы, наверное, и было, но ему самому гораздо больше нравились всякие розыгрыши и вечеринки. Уже через пару лет он стал настоящей легендой! Комиксы, поклонницы, все эти кружки-значки с Чарли Пранком. Орден считал, что его магия слишком несерьезная, но терпел, потому что Чарли был способен на настоящее чудо, такое например. – Он кивнул на лежанку. – Единственный Ледяной дракон на все Окружье, потому что Чарли как-то умудрился притащить глыбу со снегоягодой и заставить ее тут расти. А потом он устроил магический взрыв, который чуть не разнес Карпетаун, и Орден объявил об изгнании Чарли из города.

– Это тогда ты мог отдать за него Особые права?

– Да. Не знаю, наверное, так и надо было поступить – я не раз об этом думал… Но мне тогда казалось, что Чарли сам устал от всего. Что он устраивает свои розыгрыши и шуточки не потому, что сам хочет, а потому, что все от него этого ждут. Он как бы стал заложником самого себя. Ну, как-то так, – развел руками трактирщик.

Сложноватая какая-то схема, подумал я.

– И что, ты о нем больше никогда не слышал?

– Ничего. По слухам, он какое-то время поддерживал связь с Амандой Дэверелл, но потом совсем пропал. Исчез.

– Они вместе учились, да?

– Вообще-то они даже встречались, – рассмеялся Визл.

А вот мне было не до смеха: я так подавился ледяным огнем, что в носу все горело. Чарли Пранк и Аманда Дэверелл? Визл похлопал меня по спине и протянул стакан с водой.

– Ага, та еще парочка была. Аманда все время его отчитывала и заставляла учиться, а Чарли был единственным, с кем эта заучка превращалась в нормального человека.

Визл отошел помочь большой компании обыкновенцев, которая никак не могла управиться с водным столиком и сделать заказ. А что, если Торстен Хельм прав и Чарли Пранк действительно в Карпетауне? И прячет его не кто иной, как наша куратор? Она так уверенно отвечала, что он жив, наверняка знает гораздо больше, чем говорит!

– Ну что, Мэтью, перевариваешь подробности из жизни кумира? – подмигнул Визл, возвращаясь за стойку.

– Вроде того. Визл, расскажи, а Аманда Дэверелл – она вообще какая?

– Надежная, как скала. Ужасно правильная. Ну и очень, очень умная – по-моему, самая молодая могунья в истории Школы. Небось, боишься? – усмехнулся он. – Ее все боятся, даже Феррариус.

– А ты что-нибудь знаешь о ее дочке? – осторожно поинтересовался я.

– После истории с Чарли Аманда прячет свою личную жизнь за семью замками. Но я слышал, что вроде и в самом деле у нее есть дочь, которая живет в Столице. А ты что, жениться на ней собрался? – рассмеялся он.

– Нет, пока не тороплюсь, – вздрогнул я, вспомнив, как Вайверин чуть не угробила меня. – Просто интересно. Это ведь куратор будет решать, кто все-таки победит.

– Решает не она и даже не ректор, а Алтарь баллов. Куратор проводит соревнования, следит, чтобы все было в порядке, чтобы участники не пострадали. Кстати, ты носишь амулет, который я тебе дал? Не забывай о нем, в этом году слишком много безобразий, кто-то вышибает конкурсантов. С букмекерами давно пора разобраться, пока никто серьезно не пострадал. Но этот амулет тебя защитит от чего угодно. Мне его подарил Финнр, и он не раз меня выручал.

У меня не хватило духу признаться, что амулет меня и правда выручил, но больше уже не поможет: вряд ли он действует на таком далеком расстоянии от меня до вампира.

– Кстати, ты не знаешь, где найти Финнра? Хотел спросить у него кое-что о своем доме. Он же знаток растений, а у меня кое-что случилось. Ничего особого, но на всякий случай думал проконсультироваться.