Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

– Да что ты все цепляешься! Я тогда сделал все, как ты велела, перерисовал эти каракули, но дверь не открылась. А когда полез в окно, оттуда – рука такая: ПОМОГИ! Так я вот думаю, может, это и был Чарли Пранк? Торстен Хельм считает, что это из-за Чарли Пранка ковер стал неуправляемым.

Ворона надолго задумалась.

– Может, и он, – наконец произнесла она. – Это вероятно, но не безусловно. Да, это подходящее место для Чарли Пранка. Надежное, не выберешься.

– Ага. Ты подумай: в Карпетауне его любой узнает! Где ему еще прятаться?

– Ну, Молли же как-то умудряется. Хотя ей сочувствует Подполье, она, скорее всего, оттуда и пробирается. А у Чарли с Подпольем так себе, им его шуточки поперек горла были. Но ты тут при чем? Сообщи в Магистрат, тебе каких-нибудь бонусов подкинут.

– А вот при чем. Во-первых, ты много кого знаешь, кто сумел попасть в Башню Карадурна? А я смог! Во-вторых, если я освобожу Чарли Пранка, то буду гордиться этим всю жизнь! Ну и в благодарность он шепнет мне какую-нибудь свою идейку насчет чуда.

– Ох, Мэтт, не нравится мне все это. А если там не он?

– Ну и подумаешь, я же ничего не теряю! В общем, Ворона, тащи свою банку со смеллячьим кремом и каракули. И еще тебе задание: придержи Жабу. Не хочу ее туда-сюда таскать, еще свалится где-нибудь.

– Откуда я тебе крем-то возьму? Ты что, думаешь, мне волшебные вещи на голову сыплются? За Жабой присмотрю, запись перерисую, так и быть. А как туда пробраться, думай сам.

Но после того как я мастерски избавился от долга, для меня не существовало преград. Не смеллом, так по-другому попаду в Башню. Держись, Чарли, Мэтью Грэнвилл тебя спасет. Я размечтался, как здорово будет, когда я его вызволю. Наверняка он в благодарность кое-чему меня научит. Правда, ему снова придется бежать, он же изгнан из Карпетауна! Ничего, письмо напишет или еще как. Да это не главное! Такой шанс выпал! Это не магограф попросить – это спасти своего героя!

Назавтра, решительный и уверенный, я шагал к Школе Магии. Возле Алтаря я остановился и присмотрелся. Надо же, Алек времени даром не терял. На первый взгляд его камней столько же, сколько у Китти Плюш! Самоцветы призывно мерцали под драконьими крыльями. Но меня больше интересовало, с какой стороны удобнее добраться до Башни Карадурна.

– Мэтью, подожди! Привет!

Я обернулся: со скамейки мне махал Алек.

– Привет! – пожал я протянутую руку.

– Жду куратора, хотел с ней поговорить. Но передо мной зашла эта парочка – колясочник с девчонкой – и как застряли. А ты зачем? Тоже к ней?

– Нет, собирался зайти к ректору, – как можно нейтральнее сказал я, но Алек все равно вскинулся.

– Ах да, забываю, что ты у нас личный учитель самого Феррариуса, – довольно ядовито сказал он. В другой день я бы, наверное, парировал, но сегодня ссориться не хотелось.

– Ага, типа того, – вяло ответил я. – Как у тебя дела с заданием? Я пока ничего толкового не придумал.

– И я. – Алек остывал так же быстро, как загорался. – Мне тут вообще плохо думается. Все время что-нибудь отвлекает. Дома пойдешь к речке, побродишь по берегу, и мысли какие-то появляются. А тут… – Он поморщился и показал туда, где вдалеке блестел океан, и еще можно было рассмотреть одинокую фигуру Великого Кормщика.

– А мне больше всего нравится, когда осенью в небо запускают фонари. Всю ночь могу лежать и думать, глядя на них. У вас тоже есть такой обычай?

– Есть. В нашей деревне моя мама делает самые лучшие фонари! Они дольше всех горят! – и тут же дернулся и сменил тему: – Черт, они когда-нибудь выйдут?

Из ворот Школы показались Рива и Дэйв, она сияла от счастья, он был мрачен, как старая ведьма на выборах первой красавицы. Оба подошли к нам и поздоровались.

– Нас взяли! Нас зачислили! Ректор только что подписал договор! – выпалила Рива, от волнения складывая руки в замок и хрустя костяшками.

– Как зачислили? А конкурс? Теперь – всё? – выдавил из себя Алек.

– Особые условия, – хмуро бросил Дэйв, пожимая мне руку в ответ на поздравления.

– Да, Особые условия! Я так волновалась, что куратор откажется! Просто извелась вся! Но теперь все отлично!

– Вот когда придет время выполнять этот договор, посмотрим, что ты скажешь, – с горечью сказал Дэйв.

– Ай, брось! Нормальные условия! Ребята, желаю удачи, может, еще увидимся! Нам надо найти Стократуса, без него я бы ни за что не придумала!

Они ушли, а мы с Алеком смотрели им вслед. Честно говоря, я – с завистью. Им-то не надо больше ни над чем ломать голову. Жалко, не сообразил спросить, что же такого они предложили. Судя по тому, как Алек грыз губы, он бы тоже дорого заплатил, чтобы это узнать. Хотя нам с этого толку… Особое условие на то и особое, чтобы не повторяться. Моль побери, ну почему у меня нет ни денег, ни хотя бы каких-нибудь наследственных баллов? У меня даже Права сироты теперь нет!