Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Алек пошел в Школу, к куратору, а я к стоянке пузырей. Она была возле магазинчиков с сувенирами. Почти из каждого мне подмигивал Чарли Пранк. Если все пойдет как надо, скоро подмигивать будет настоящий. Я сел на пузырь и погнал его вверх. Проблема в том, что попасть в Школу было не так-то просто: от незаконного проникновения она была защищена отлично. Помучившись, я бросил это занятие и решил поступить по-другому. Пойти честным путем обмана и хитрости.

Я подошел к Главным воротам и громко сказал:

– Мэтью Грэнвилл, участник конкурса, хочет поговорить с ректором Феррариусом.

Чтобы веселая рожица была лучше видна, я оттопырил воротник и смело шагнул вперед.

Во дворе Школы я быстро шмыгнул за ближайшую колонну, чтобы не привлекать внимания. Достал из кармана свои пузыри и увеличил один, насколько смог. Вышло не так чтобы хорошо, но сойдет. Сжав его коленями, я взлетел вверх, к Проклятой Башне.

Кажется, повезло: никто не заметил. Где этот Доверчивый мост? Я же знаю, что он тут! Я по нему шел целых два раза! Но сколько я ни пытался нащупать платформу, нога каждый раз проваливалась в пустоту. Я даже разозлился: проще смеллу пролезть в игольное ушко, чем мне войти в царство Карадурна! Хотя чего это я как смелл на мельнице? Можно же подлететь к Башне на пузыре!

Я быстренько рванул туда, где был вход в Башню. И с размаху налетел на такой барьер, что аж искры посыпались! Ужасно не повезло! Второй попытки не будет: снизу меня кто-то заметил и тащил пузырь вниз с такой силой, что сопротивляться было бесполезно. Я приготовился: сделал полное раскаянья лицо и жалобные глаза.

Пузырь обогнул Главные ворота и мягко приземлился на ковер. Аккурат возле моего отца. Таким злым я его никогда не видел.

– Мэтт, ты сошел с ума! Если ты так хочешь умереть, сделай это не таким бестолковым способом! От тебя же мокрого места не осталось бы!

– Папа? Ты откуда здесь? Как ты меня нашел? – пролепетал я.

– Следил! Джеймс прав – тебя ни на минуту нельзя оставить без надзора! – Отец резко выдернул у меня из волос маленькую кругленькую штучку.

– Следил? Ты за мной подсматривал?! Папа?!

– А что мне еще остается делать? Какого черта ты полез на Башню Карадурна? Свалиться с нее – это и есть твое чудо? Или хотелось, чтобы все о тебе говорили: ах, Мэтью Грэнвилл снова отличился! – Папа орал так, что мне хотелось не то что в Подполье, в самом отсталом из миров Закружья очутиться.

– Куда хочу, туда и лезу! Что вы меня все время поучаете! Сами-то чего добились? – орал я, губы дрожали, из глаз текли слезы обиды, возмущения, разочарования. – И скоро обо мне заговорят, да! Если бы не ты, я бы спас Чарли Пранка!

– Кого? – От удивления у папы глаза на лоб полезли.

– Чарли Пранка! Он там, в Башне Карадурна!

– Чарли Пранк в Башне Карадурна? – переспросил папа.

– Да! Его там заперли! И это из-за него ковер все время трясет! Я его спасу, и за это он мне поможет! Я выиграю, хотя вы все считаете меня неудачником!

– Мэтью, там нет никакого Чарли Пранка. – Папа снова стал таким же спокойным, как всегда. Даже слегка заторможенным.

– Да вы мне никогда не верите! Говорю тебе, он там!

– Успокойся. Тебе показалось. В этих старых башнях кто только не водится.

– Да не буду я успокаиваться! – снова завелся я. – Ты там не был, откуда ты знаешь?

– Потому что я – Чарли Пранк! – так рявкнул папа мне в лицо, что я отшатнулся.

И испугался. Одно дело – отец, доведенный до предела, а другое – отец, этот предел переступивший. Полоумный, короче. Бочком-бочком я отступал от него, но наткнулся спиной на стену. Сумасшедший папа схватил меня за шиворот и потащил прямо к Главным воротам. Он с такой силой заехал по двери Привратья, что она распахнулась мгновенно. Я даже оглянуться не успел, как папа приложил руку к какой-то табличке, и на ней высветилась надпись: «Добро пожаловать в Школу Магии, Чарли Пранк! Мы тебя никогда не забывали».

Папа выдохнул и как-то словно сдулся. Он убрал руку и пошел к выходу. Как в тумане, я потянулся за ним. Мы зашли в ближайшее кафе. На стекле магазинчика напротив висел постер с Чарли Пранком. Он был мало похож на моего отца. В смысле, каким он был раньше, до того, как изменил внешность. Хотя какое-то сходство все-таки есть, вынужден был признать я. Это как если бы нарисовали ваш портрет, но при этом исправили все недостатки и преувеличили достоинства. Ну и еще у Чарли Пранка не было лысины и выпирающего живота.

– Папа… А как… – Я повел рукой, не в силах сформулировать мысль.

– Так. И я не хочу, чтобы ты делал те же глупости, что и я.

– Глупости? – изумился я. – Ты же Чарли Пранк! Мой герой!

– Я тот, кто по собственной глупости испортил себе жизнь. Мэтью, когда-то я пообещал, что никто не узнает, что я и есть Чарли Пранк. Дай слово, что никому не расскажешь.

Все еще в шоке, я кивнул. Папа говорил глухим отстраненным голосом: