Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

– Уважаемые гости и жители Карпетауна! В связи с угрозой исполнения Пророчества рекомендуется покинуть город! Открыты все Ворота города, активированы все Арки, призваны все Бесконечные Ступеньки, маршруты всех пузырей настроены строго на ближайшие выходы. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!

Китти дернула меня за рукав, и я пошел за ней в Школу. И тут с ужасом сообразил: родители! Я же запер дверь, они не смогут выйти! А вдруг это и правда то самое Пророчество, если даже Натакар поверил?

Выскользнув из толпы учеников, взволнованно топтавшихся возле Школы, я побежал домой. Это было не так-то просто: в городе началась легкая паника. Кто-то рванул к стоянке с пузырями, кто-то помчался к Ступенькам. Но многие собирались небольшими группами и обсуждали, что делать: то ли паковать вещи, то ли подождать, пока все образуется. Туда-сюда бегали отряды патрульных сурикатов, пестрили нашивки ткачей и вышивальщиков, но даже по лицам пожилых магов было видно, что они не очень-то верят в то, что через час Молли исполнит угрозу.

– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, Магистрат держит ситуацию под контролем, – громко вещал голос Глории Карбоначчи.

Самый надежный способ устроить панику – это от имени магистрата призвать к спокойствию. Попытка взять пузырь провалилась – мало того, что за ними была настоящая охота, они еще и летали строго к Воротам и обратно. А свои, которые можно было нормально увеличить, я так некстати растратил. К Бесконечным Ступенькам тоже была очередь. Пришлось идти пешком, пробираясь через выставленные узлы и чемоданы, клетки с живностью, группки взволнованных горожан и растерянных туристов, которых спешно выводили гиды.

Уличный торговец выпечкой нетерпеливо посматривал на духовку, в которой томились пирожки. Все остальное он уже прибрал, и теперь аккуратно составлял стулья. Зато в кафе напротив большая компания расположилась отдыхать и никуда не спешила. Они наблюдали, как возле Ворот начинается давка. Семья с двумя маленькими детьми отказывалась оставить часть вещей, привратник пытался их уговорить, разгорался скандал. Люди начали роптать, кто-то попытался пролезть без очереди. Туда бежал взмокший и рассерженный Торстен Хельм. В другом месте я видел, как Сотпакан регулирует очередь у Ступенек. Напряженный голос Глории объявлял, какие выходы перегружены, а какие более-менее свободны. По всему городу длинные вереницы людей тащились к Воротам. Мне как-то стало не до сомнений и колебаний. Быстрее за родителями и на выход.

Задыхаясь, я добежал до дома и принялся снимать чары. Получалось не сразу, я спешил и злился, что уходит слишком много времени. Но все-таки дверь освободилась, и я влетел внутрь.

– Мама, папа, идемте скорее!

Тишина.

– Джеймс! Бусинка!

Тишина.

Я бросился по комнатам. Видно, что собирались в спешке – вещи разбросаны, плита еще теплая. На кухне медленно вращала лопастями незаконченная модель «Бешеного вихря» Джеймса. Я тряхнул головой, отгоняя апатию и заторможенность, и услышал знакомое «Ик! Ик!».

В ванной из лужи торчала голова Вороны. Вокруг нее прыгала Жаба и пыталась пропихнуть птицу вниз, но та безнадежно застряла. Кое-как я сумел ее вытащить, но провидица тут же снова полезла в грязь.

– Что случилось? Где все? – набросился я на Ворону, которая сосредоточенно тыкала палкой в лужу.

– Ушли. Какой-то идиот – не буду показывать кто – запер все двери! Хорошо хоть она нашла выход в Подполье, а то бы сгинули все! Твой отец сказал, что знает, как из Подполья добраться до Южных ворот, и повел всех за собой. Они и меня уговорили, но я застряла! Пришлось им одним… А эта где-то спряталась, Бусинка из-за нее так плакала, так плакала! – указала она на задумчивую Жабу.

Я носился по дому как ненормальный и засовывал в карманы все подряд.

– Ладно, Ворона, пошли скорее! Тут скоро такое начнется! – хватая рюкзак и запихивая в него Жабу, поторопил я.

– А мои сокровища? А все, что накоплено за столетия? Тебе не жалко, у тебя, голодранца, ничего за душой нет, а я птица состоятельная, мне еще новое гнездо где-то вить, – причитала она, пока я решался, хватать ли белок, которые сбились в большой пушистый ком посреди холла.

– Ворона, самое ценное у тебя – это ты, побежали! – прикрикнул я, стараясь не думать, что будет со всем этим: белками, ежами, домами…

– Вот я всегда верила в Молли! Молодец, девчонка, далеко пойдет! – бормотала Ворона, вытаскивая из грязи промокший узелок и пристраивая его себе на шею.