Меж двух огней

На его лице плясали тени, порождённые костром. Он выглядел каменным изваянием, неподвижный, источавший опасность своей неподвижностью, — загадка, на которую я не желал получить ответа. На лезвии меча сияли огненные отблески.

Я вытянул кинжал из ножен. Руки мгновенно налились тяжестью, не лучше было и с ногами. Медленными, осторожными шагами стал приближаться к рыцарю.

— Наверное, надо начать с палок?

— Даже крестьяне, когда проткнут тебя, сделают это вилами. Дураков воевать палками нет, — ответил он и растерял всё моё уважение. Кто же начинает урок с того, что предсказывает смерть ученика?

Сквозь муть усталости я припомнил удары, которые использовали в ММОРПГ воины. Мозги отказывались соображать, ладони вспотели. Я сунул свободную в карман и нащупал несколько медяков. Всё, что осталось от денег, выданных Вероникой. Пальцы сжались на униремах. Дурацкий план, однако и вся затея с ночной тренировкой попахивала идиотизмом.

Я решил атаковать левую сторону, поскольку меч Владминар держал в правой руке. По идее, может и не успеть…

Икры обожгло болью, когда я рванул с места. Мгновение — и монеты летят в лицо Владминару, а кинжал секущим движением рвётся к его боку… чтобы наткнуться на сталь. В кисть отдало. Как его меч отбил мой?! Ни малейшего шевеления… словно телепортировался!

Владминар без затей пнул меня по голени, отчего я повалился в стоптанный снег, стиснув зубы, чтобы не закричать.

— Из хорошего: не чураешься грязных приёмов и не выпускаешь рукояти, — сказал он, и я заметил, что стискиваю кинжал, — Из плохого: ни малейшего понятия о балансе, двигаешься как престарелая кляча, а с мечом обращаешься как с тяпкой.

— Довольны? — проворчал я. Поднялся, используя в качестве опоры кинжал, отряхнул штаны от снега. Владминар протянул руку. В ней лежали монеты. Я сгрёб их и запихнул обратно в карман.

— Разумеется, нет. Старуха-крестьянка лучше работала бы ногами. Но это поправимо. Да, поправимо…

— На что это вы намекаете? — осведомился я, загоняя поглубже не вовремя проснувшуюся интуицию. Она вопила, что у меня неприятности.

— Тренироваться будешь с Дереком. Ему не повредят разминки, да и, наблюдая за тобой, он подметит за собой кое-какие ошибки.

Я осмотрел ладонь. Кожа на ней была содрана — явное последствие того, как дёрнулся кинжал, встретив преграду.

— Я бы предпочёл поспать.

— Успеешь наспаться, парень. Двух-трёх часов с лихвой хватит. Остальное возместим за счёт Порчи или, — Владминар сплюнул, — света, будь он неладен. Но усталость прогоняет мощнее Порчи.

— А всё оставшееся время Дерек будет со мной возиться? Что-то сомневаюсь, что ему придётся по вкусу предложение.

— Во-первых, приказ. Во-вторых, он ляжет спать раньше тебя. Тебе не просто нужно освоить игру с мечом. Тебе нужна база. А она включает в себя выносливость, силу и ловкость.

Теперь он заговорил совсем как персонаж из РПГ-туториала! Я насторожился. Неужели всё это время неподалёку маячили статы, а я просто не понимал, как открыть меню?

— Увы, обойдёшься без бега. А вот упражнения на равновесие, оттачивание взмахов мечом и поднятие тяжестей и в наших условиях вполне реализуемы. Итак, решено! — Владминар отдал клинок Дереку и хлопнул в ладоши, — Разминка, позиции, бой… потом баланс… повторение закреплённого…

От услышанного затряслись поджилки. Хренов слуга тьмы решил продемонстрировать, какой он замечательный учитель, уморив своего воспитанника! Два часа на сон — и это после изнурительной скачки и безумных упражнений! Я ощущал, как тело разваливается от одной мысли, какое насилие ждёт его впереди. Сочувственно ухмыльнулся Дерек, возившийся над котелком. Его жалость отозвалась в кишках мерзким бульканьем. Оруженосец не высказался против плана рыцаря, хоть это и означало, что ему самому достанется меньше сна. В горле едкой желчью поднялись протесты — да так и схлынули, оставив дурное послевкусие.

Только призрачная надежда, что на развилке с центральным трактом приспешники Владыки решат покинуть нас, удержала меня от стона.

* * *

Путешествие по стране, готовящейся к войне, кому угодно вымотает нервы. Прибавить то, что от обещанных двух часов сна доставались от силы полтора, и уже через неделю я превратился в дёрганого параноика, который хватался за кинжал, заслышав хруст ветки, на которую уселась птица.

Нет, усталость мне исправно снимала Пандора, и отказываться от её помощи я больше не спешил. Без неё, наверное, свалился бы замертво на третий день. После сеанса светлой магии в теле ключом била энергия, и организм не протестовал, когда его принуждали к испытаниям — к примеру, удержаться на тонком бревне с грузом в руках.

Задача не из лёгких, однако Владминар вдобавок поставил Дерека трясти бревно или швырять в меня камешки, лишая равновесия. Тем не менее тело держалось. А вот сознание… я будто плавал в густом киселе. Порой казалось, что я поднимаюсь над собой и оглядываю местность с высоты птичьего полёта.