Между

…И служба, и дружба. И одному Арауну ведомо, что связало его с Пуйлом сильнее – служба или дружба. Никогда доселе не бывало так, чтобы человек становился Королем Аннуина. Никогда доселе не доставалось человеку право пасти священное стадо.

За службу… или за дружбу – отдал ему Араун в жены Рианнон. И хоть пытались отнять ее у супруга, и хоть пытались лишить Пуйла сына – а только любые тяготы были ненадолго.

Славен и могуч был Пуйл, Король Аннуина, властитель священного стада!

Кромка тревоги: Аметон

Брат, мне неспокойно. Как сказать тебе об этом? Как убедить выслушать меня?!

Почему ты доверился этому щенку?

Только потому, что он умеет искусно перебирать струны арфы?

Ты спокоен и весел, брат мой. Ты мнишь себя почти властителем Аннуина – а ведь мы не выиграли Битву Деревьев. Не проиграли, да. Но славословия твоего Талиесина не делают не-поражение – победой.

Как мне заставить тебя встревожиться о стаде?

Никак.

Что ж, я проверю всё сам. И либо сам увижу, что напрасно подозревал мальчишку-певца, либо… Либо тебе придется очень поспешить, брат мой!

Друст шел и пел. Не переставая. Он не заботился сейчас ни о стихе, ни о мелодии. Он рассказывал всю историю священного стада Аннуина, начиная с Пуйла и заканчивая… юноша и сам не знал, чем он закончит.

Он пел – и шел. Где пролегал его путь – он не вглядывался. Внука Рианнон не покидало ощущение правильности совершаемого. Он шел верной дорогой, дорогой в Корнуолл, к дяде.

Думать о том, где эта дорога проходит, было некогда.

Друст шел, и хрюкающие воплощения чародейных сил топали за ним. Хрюкали весело – спеша домой.

А он рассказывал об их судьбе…

Пуйл был велик и мудр – но смертен. Пришел срок – и силы жизни покинули его, а свою власть он отдал Придери.

Сын смертного и богини, Пуйла и Рианнон, Придери превзошел отца. При нем могуществом Аннуина полнились смертные земли, а Страна Волшебства набиралась новых сил. Так благородная, но изжившая себя семья способна воспрянуть от того, что гордая патрицианка разделит любовь с простолюдином. Свежая кровь возродит гаснущее могущество.

Ради этого – Придери был готов на всё. Он выдал мать замуж за Манавидана, а после случилось так, что богу и богине пришлось жить среди смертных, добывая себе пропитание ремеслом, будто простым людям.

Манавидан был в ярости, да только Придери достиг своего: соединил силу миров.

И когда Манавидан расторг брак и вернулся в свои подводные глубины, дело было уже сделано: оба мира напитались силой друг друга – как никогда ранее.

Колл старательно потолкался среди слуг, чтобы на вопрос, где он, пара десятков человек искренне ответили: «Да только что был тут!» – и потом свернул, даже не потрудившись выйти за пределы двора. Для него вход в Аннуин был рядом – и похоже, Гвидион ничего не знал о том, что путь в вожделенную для него Страну Волшебства есть и здесь.

Колл спешил предупредить Арауна о том, что Друсту, кажется, удалось. Помочь племяннику Марха старый воитель уже не мог ничем: Друст поведет стадо такими тропами, которые доступны ему одному. Помощник из Аннуина может невольно выдать похитителя гвинеддцам.

Так что надо предупредить Арауна – если что, Гвидиона будут ждать не самые приятные встречи.

Интересно, этот беспечный негодяй уже хватился пропажи?

– Брат, твой певец предал тебя! Стадо похищено!

– Не может быть!

– Загон пуст! Я был там!

Гвидион всё еще не верил:

– Но как?.. В нем не было магии ни на волос! Он не мог увести их…

– Брат, очнись! Стадо Аннуина исчезло, а ты рассуждаешь, как такое может быть!

И властитель Гвинедда наконец начинает отдавать приказы:

– Скажи Гофаннону – пусть перекроет все дороги в Аннуин. Сам найди слугу этого мальчишки.

– А ты?

– А я найду его след.