Между людьми и кначетами

Охотник прикрыл глаза, выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. Кажется, его никак не отпускали мысли о том, что друг оказался вдруг…

– Недалеко есть Птичье плато, там летом проходят всякие ярмарки. Еще если прям ровное – есть вершина Ролка…

– Ролк! – Мы с Верло переглянулись. – Это должно быть оно!

Интересно, как прошлая группа элиторов догадалась?..

Рай вскинул брови:

– Да ну! Я так, чисто для примера, сказал. Оно высоко, идти туда далеко, местами приходится лезть прям по вертикальным стенам.

– Так кначету это и нужно. Практически нулевой шанс кого-то встретить.

– Нам нужно торопиться, – заметил Крой, – вряд ли на рисование круга у него уйдет слишком много времени.

– Тогда вперед. – Рай снял со стены длинную веревку, повесил на себя, вернул нож из мишени в ножны. – Идти придется через лес, без ровных дорог. Если мой темп для вас будет слишком быстрым, сообщите.

Какая забота! Я почувствовал себя немного уязвленным. Он, конечно, охотник, но и мы не лыком шиты…

Мы вышли из гильдии, и Рай заметил группу мужчин, которые перестали спорить при нашем появлении и посмотрели на нас.

– Пойдем, – поторопил командир, – уйдем в лес, они от нас отстанут.

Охотник пожал плечами, обогнул дом, зашагал через широкое поле к стене леса:

– Кто это?

Ответил Верло:

– Люди думают, что дети пропали из-за нас.

Дойдя до деревьев, мы зажгли фонарики. Рай двигался к одной ему видимой цели легко, выбирая лучший путь, ступая так, чтобы не потревожить ни травинки, – быстро, беззвучно.

Споткнувшись о третий корень, я подавил желание попросить идти помедленнее. Тем более что у Кэллита передвигаться получалось чуть ли не лучше, чем у охотника, а Верло, сжав зубы, изо всех сил изображал решимость не замедляться ни на секунду. Время и правда играло против нас. Был бы, блин, хотя бы день… Фонарики обеспечивают далеко не идеальную видимость.

Где-то, кажется, через час мы наконец достигли гор. Какое-то время мы то прыгали по камням, то шли по каменистым тропкам и в конце концов оказались рядом с вертикальной стеной. Я закрыл глаза, мысленно потянулся вверх. Мы не ошиблись – кначет там. Достаточно плотное сосредоточение тьмы. Но круг еще не готов – я не чувствую ни ритуала, ни портала.

– Я знаю самый удобный путь, так что лезьте прямо за мной, нога в ногу, – сказал Рай, снимая конец веревки с плеча. – Я буду вставлять ее в колышки, пользуйтесь ей.

И он полез первым.

– Оставайся здесь. – Я удивленно обернулся на голос Кроя и увидел, что он смотрит на белого как мел Верло.

Кэллит отвернулся и полез вверх. Я успел отвернуться, прежде чем взгляд напарника сместился на меня. Я не знал, что ему сказать. Вот лазать я любил. Многолетний опыт зря не пропал, пальцы держались крепко даже за мелкие выступы, и на стене я чувствовал себя уверенно, мне даже удавалось держать темп Рая и не отставать. Командир, как всегда, держался красавцем. Интересно, есть ли вообще что-нибудь, в чем он плох? Ну, кроме выражения (или ощущения?) эмоций.

Обернувшись назад, я увидел, что Верло пытается лезть. Похоже, у него кружилась голова, он терял равновесие, ориентацию в пространстве и падал. «Лучше бы он оставался на земле, – с беспокойством подумал я, – если он залезет достаточно высоко и упадет уже оттуда…»

Наконец мы взобрались на плато и увидели ятора, стоявшего в центре громадного круга, вырезанного в камне. Долотом, такое, конечно, сделаешь – но руны рисовались магией. Во внутренних кругах поменьше лежали свернувшиеся калачиком дети в анабиозе. Сосредоточившись на творении магии, кначет, казалось, не замечал нас.

Кэллит хотел воспользоваться моментом и напасть скрытно, но Рай крикнул:

– Сэнчин! Что ты делаешь?!

Тот поднял голову, повернулся.

– Рай… Ни один ребенок не пострадает. Обещаю.

Крой коснулся плеча охотника, привлекая внимание:

– Спускайтесь. Вас может задеть во время битвы.

Выудив оружие, мы с командиром зашагали вперед.

– Зачем ты это делаешь?! – Рай, похоже, и не думал слушаться совета.

– На Олокуз было совершено нападение. Я хочу вызвать Короля, чтобы он уничтожил тех, кто это сделал. Они убили наших детей, Рай.

Дойдя до окружности, Кэллит швырнул в ятора ядро. Тот сдернул с себя плащ и бросил вперед, заставив заклинание взорваться раньше времени. Я наконец увидел Сэнчина во всей красе. Стройный, высокий, волосы глубокого фиолетового цвета переливались, как перламутр. Сиреневые глаза, кажется, светились. Да просто глядя на него, можно заподозрить, что он кначет!

– Уходи, – сказал я, – не сражайся. Ты же видел, командир силен. Ты можешь умереть.

Сэнчин взглянул на меня.

– Нет.

Сделав еще несколько шагов, мы почувствовали опасность, прыгнули в стороны… Поздно. Не мы одни пользовались ловушками. Из камня под нами вырвались черные щупальца, запеленали нас, как младенцев, обездвижив. Кисть, в которой лежал меч, сдавило до боли, и я разжал пальцы, позволив оружию исчезнуть.

Больше не глядя на нас, Сэнчин повернулся к первому ребенку, и на запястье у того возник порез. Ритуал начался.