Между людьми и кначетами

Ага, вот оно… Заклинание иллюзии под кроватью прячет выступающую деревяшку в стене. Я аккуратно поддел ее. В небольшом углублении стояла резная шкатулка любимого ниррцами белого цвета. Я поднял крышку и замер, глядя на черное яйцо размером с перепелиное. Оно испускало живое тепло. Нерожденный кначет.

– Это невозможно, – голос Рая доносился как через туман. – Я знаю его уже год. Он хороший, добрый парень. Он не может быть кначетом.

Азкэтначи рассказывал, что из-за того, что кначеты наполовину не телесны, их потомство, вне зависимости от вида, появлялось в яйцах. Это значит, что кначет не один. И это значит, что, если я достану яйцо из-за иллюзии, Крой его почувствует и уничтожит. Но Крой также может быть достаточно силен для того, чтобы найти эту иллюзию…

– Конечно, ему нужно маскироваться, чтобы выжить в мире людей.

– Бред, – повторил охотник. – Он мог бы притворяться обычным человеком. Ему не обязательно было бы быть настолько хорошим.

Похоже, остается только одно… Коснувшись яйца пальцами, я убрал его в тень. Аккуратно закрыл шкатулку, вернул дощечку на место и поднялся. Нужно как-то передать дитя отцу.

– Может, ему это и нужно было – чтобы вы его защищали.

– Ему это не помогло, – Рай горько усмехнулся, – вы все равно здесь.

– Мы должны приготовить ловушку. Вам нужно уйти, чтобы не попасть под удар.

– Только, если он все-таки человек – не убейте его случайно. – Охотник попытался улыбнуться, получилось криво.

– Не волнуйтесь. Наши заклинания не могут причинять вред людям.

Кивнув, Рай покачал головой и вышел из дома. Командир повернулся к нам с Верло:

– Итак, каков план?

Нам, конечно, рассказывали, что иногда работа – это бесконечное ожидание… Но это… Я вздохнул, поерзал. Одеяло, честно украденное из дома, спасало от холода камней, но не от их твердости. Сэнчин все не появляется… Интересно, мог Рай его предупредить?.. Тогда все это зря.

Хорошо, хоть снег еще не выпал. Или, наоборот, плохо?.. Тогда командир не заставил бы нас караулить врага на улице, и мы бы сидели в уютном доме, как сейчас он. За его действиями, конечно же, стоит не эгоизм, а расчетливость. Ожидается, что кначет войдет в дом, и Крой атакует его первым. Мы же будем прикрывать с тылов на случай, если он захочет сбежать.

В который раз я вгляделся в кусты напротив, пытаясь увидеть Верло. Хорошо он спрятался. Будем надеяться, и Сэнчин его не заметит. Самое ужасное – что я не могу расслабиться, утонуть в своих мыслях, помедитировать, потому что тогда стану невнимателен и могу пропустить приближение врага. Скучно. Ужасно, невыносимо скучно, и от этого минуты ползут со скоростью улитки.

Когда небо стало фиолетовым, по которому плавали розовые орхидеи-облака, я окончательно убедил себя, что охотник предупредил друга, и тот не придет. И тут же вдали появилась фигура из стекла. Я мог видеть кначетов, использующих невидимость, но Верло, как и любой другой элитор, по идее, не должны видеть ничего. Что ж, посмотрим, как его встретит командир.

Проходя мимо моего убежища, он внезапно на миг замер, а потом сорвался с места, побежал, у первой ловушки так же резко остановился – от его торможения на дороге в воздух взмыла пыль, интересно, обратил ли товарищ на это внимание?.. Аккуратно обойдя ловушку, кначет пошел не к двери, а к окну, остановился, глядя внутрь. Вряд ли командир сел так, чтобы его было видно. Потом он все-таки ступил на крыльцо.

Он заметил ловушку, так зачем же он туда идет?.. Есть только одна причина.

– Ты ищешь яйцо?

Незнакомец остановился, огляделся, пытаясь высмотреть меня. Почему он не отвечает?..

– Оно у меня. Давай поговорим.

– Ты будешь ставить мне условия? – теперь голос Сэнчина звучал далеко не так дружелюбно, как в прошлый раз.

Оу! Он думает, что яйцо – заложник!

– Ты меня неправильно понял! Я его спрятал у себя. Если бы его нашли мои коллеги, его бы уничтожили.

Внезапно открылась дверь, чуть не ударив кначета по носу. На пороге появился Крой с мечом в руке. Он стоял от Сэнчина на расстоянии вытянутой руки и пристально вглядывался в пустоту.

– Он чувствует тебя! Берегись!

– Верни мне яйцо. – Охотник попятился, не рискуя поворачиваться к элитору спиной.

– Я в камнях, иди сюда!

То ли под его ногой скрипнула ступенька, то ли он еще как-то выдал себя, но Кэллит резко шагнул вперед, сверкнуло лезвие. Кначет отпрыгнул, ступил на край ловушки, и та взорвалась, отшвырнула его ударной волной в сторону Верло. По приминаемой телом траве и облаку пыли совсем легко было вычислить его местоположение, и в кначета полетело пять зеленых стрел и ядро.

Мне тоже пришлось выскочить из укрытия, рвануться вперед.

– Беги! – Фигура исчезла, заклятья погасли в земле. – Я сохраню яйцо, а сейчас – беги!