Между людьми и кначетами

Застарелые следы тьмы несколькодневной давности я увидел раньше, чем зримые следы прошедшей битвы. Бушевавшая здесь сила повалила часть деревьев, разрушила несколько могильных плит, оставила на камнях порезы. Судя по тому, что земля здесь в основном чистая, кто-то очень тщательно прибрался, уничтожая улики. Люди мэра, надо полагать.

Я склонился над одним разбитым надгробием, провел по сколу пальцами. Знакомая аура… Не помню, кому она принадлежит, но кначета такого вида я ранее точно встречал. Будь след более свежим, может, я бы и вспомнил.

Багровые капли… Я ковырнул их пальцами. Кровь. Люди не смогли убрать прямо все.

– Тут обрывок. – Верло протянул сжатый в руке кусок серой ткани. – Похоже на наши робы.

Ну да, элиторы мертвы. Как будто мы не знали. Я поднялся, пошел дальше, внимательно изучая поле боя.

– Смотрите!

Я посмотрел, куда напарник показывает. На могильной плите была нанесена кровью надпись «Рол», последняя буква не завершена, но, кажется, это должна была быть «к».

– Что это значит?

Осмотрев место вокруг надписи, я сделал вывод, что раненый элитор пытался оставить своей кровью послание, но потом был обнаружен кначетом и вынужден бежать, не закончив. Я взглянул на командира, тот покачал головой:

– Мне это ни о чем не говорит.

Дальнейший осмотр ничего не показал.

– Что дальше? – Верло был мрачнее тучи.

– Навестить гильдию охотников, – ответил я. – Раз уж кначет носит их плащ.

Ловушка

Рассвет только наступил, но все же здание гильдии оказалось не пустым – на стук вышел молодой парень в знакомом зеленом плаще. Закрыв глаза, я сосредоточился. Ага. Не кначет.

– Что вам нужно?

– Поговорить, – первым среагировал командир. – В доме есть кто-то еще?

Молодой парень обернулся, крикнул в комнату:

– Рай!

Через пару секунд появился юноша постарше, оглядел нас серьезно:

– Я здесь главный, все вопросы – ко мне. Что случилось?

– Мы ищем охотника, – я прикинул, – он повыше тебя будет.

– Интересный критерий. – Лицо Рая не дрогнуло. – Что от него нужно?

– Мы подозреваем, что он кначет.

Охотник рассмеялся, как будто услышал смешную шутку. Посмотрев на наши серьезные лица, покачал головой:

– Бред. Это невозможно.

– Как давно он с вами?

Рай облокотился о косяк, скрестил руки на груди, насмешливо взглянул на меня:

– Слушайте, вы просто теряете время. Я на все сто процентов уверен, что он не кначет.

Ну конечно. Еще один минус того, что люди убеждены, будто кначеты – это монстры, которых легко узнать с первого взгляда. Они не понимают, что кначет может выглядеть как человек и вести себя как человек, и ты не поймешь, что он кначет… Может, даже никогда. Потому что обычные люди не умеют отличать их магию от человеческой.

– Мы даже не знаем, о ком вы, – я пожал плечами, – все, что я знаю, – я видел кого-то в таком же плаще, как у вас, выше ростом. Это вполне мог быть не тот, о ком вы думаете. Может, кто-то другой просто надел ваш плащ. Нам нужно проверить охотников, вот и все.

Рай пожал плечами:

– Так или иначе горожанам наказали не сотрудничать с элиторами.

– Ну охренеть… – Я взглянул на командира, передавая эстафету допроса.

– Если среди вас нет кначета, вам нечего бояться. Мы просто проверим, и все. – Охотник заметно заколебался. – Мы уже были у мэра, и он согласился с нами сотрудничать.

Я с трудом сдержал смешок.

– Хорошо. – Рай вздохнул. – Сэнчин взял отпуск пару недель назад. – как раз, когда начали пропадать дети! Еще и имя у него характерное, кначетское, плохо он маскируется, однако. Говорил, у него какие-то важные дела. Но он в городе, я видел его. Могу провести вас к его дому. Вы хотя бы убедитесь наконец, что это не он, и займетесь делом.

Игнорируя насмешку, Крой согласился. Охотнику пришлось с недовольством выполнять свое же предложение. Подозреваемый жил на самой окраине в маленьком домике. Я почувствовал темное облако, окутывающее белоснежные бревна стен, за несколько метров до двери. Похоже, кначет и правда жил здесь очень долго. Он отлично скрывал свою энергию, такой уровень элиторы обычно не замечали, а мне этого было пока недостаточно, чтобы понять вид кначета.

Пока Рай стучался, я разглядывал резную окантовку окон. Выполнено вручную, с любовью. Стиль непривычный… Чем-то похоже на то, что мне показывал из искусства кначетов Азкэтначи. Охотник обернулся на нас, пожал плечами:

– Обычно он в такую рань дома, но, видимо, не сегодня.

Командир шагнул на крыльцо:

– Нам нужно войти. Я чувствую внутри след кначета.

– О… – Рай переменился в лице. – Он мог убить его и забрать плащ! – Он ловко перемахнул через перила на землю, нагнулся, выудил откуда-то ключ, протянул Крою. – Вот.

Его взгляд и голос… Он очень беспокоится за своего товарища. Похоже, они хорошие друзья.

Быстрым шагом мы обошли все комнаты, убедившись, что никого нет, приступили к более тщательному обыску. Пока я, почувствовав выделяющуюся энергию в пространстве, пытался найти ее источник, заговорил Рай, наблюдающий за нашими действиями из сеней:

– Какой шанс, что Сэнчин жив? Если кначет забрал его плащ…

Ему ответил Кэллит:

– Учитывая, что, судя по дому, кначет и есть Сэнчин, он жив.