Между Мирами

Уничтожает всё кругом:
Цветы, зверей, высокий дом, —
Сжуёт железо, сталь сожрёт
И скалы в порошок сотрёт,
Мощь городов, власть королей
Его могущества слабей[61].

— Ага, знаю, — подтвердил я. — Она из "Хоббита". Там говорится о времени.

— Именно, — согласилась девочка. — Я — не время, но… Вы знаете слишком много, а потому я вас съем!

И она распахнула рот, полный длиннющих острых зубов.

Я растерялся. Рот у девочки был просто огромным — он открывался от уха до уха, словно у гротескной жабы. А потом он стал увеличиваться ещё больше. Её пасть растягивалась, словно гамак. Туда бы с лёгкостью поместилась вся наша команда. Я как заворожённый, смотрел на игру бликов на желтоватых клыках.

Джульетта выхватила пистолет. Но прежде, чем она успела наделать дырок, в дело вмешалась Юки.

— Ты не время, а я — время, — веско сказала она.

Киунэ легонько щёлкнула пальцами, и девочка замерла.

* * *

Юкико предала аргусу флакончик. Внутри него, скрестив руки на груди, угрюмо сидела наша новая знакомая.

— Понятия не имею, что это такое, — сказала лиса. — Отдайте её, что ли, в лабораторию.

* * *

Вторым подозреваемым был демон. Обычный такой демон, напоминающий европейца, покрытого татуировкой. Очевидно, прямиком из Царства Мёртвых. Я посмотрел на билет. Хм, туда же и возвращающийся.

Зачем брать билет из точки А в точку А? Поступки мёртвых непостижимы.

— Э…. - сверился я с билетом. — Ваше имя?

Демон пожал плечами.

— Непроизносимо.

— Ваша цель посещения станции?

— Недоступна для понимания смертных.

— Видовая принадлежность?

— Неописуема.

Я растерянно посмотрел на Джульетту. И как с ним работать?

Но прежде, чем мы успели выработать концепцию, вмешалась Юкико.

— Чёрт возьми, — воскликнула она, — я слышу его мысли!

Кицунэ могут слышать мысли людей, но не демонов. А это значит…

Я в изумлении воззрился на подозреваемого.

— Вы человек?!

Я шумно выдохнул. Добровольно спуститься в Царство мёртвых?!

С полей асфоделей не возвращаются…

— Хм, — осторожно ввернула Юкико. — У него всё тело покрыто символами загробного мира. Он полагал, что духи примут его за своего.

— Но зачем?! — цель добровольного перемещения через Стикс [62] оставалась неуловимой. — Э… какое-то дурацкое научное исследование? Неуёмное любопытство?

Кицунэ остановила моё словесное излияние.

— Боюсь, всё несколько более прозаично, Алекс. Сам он не скажет.

Я посмотрел на неё. Она вздохнула.

— Там его дочь.

Я молча присел в кресло. Налил "демону" бокал кьянти. Но он не притронулся к нему.

Наконец, он судорожно вздохнул.

— А ведь говорил ей — не ездить на велосипеде по пандусам вблизи моря.

Мы долго молчали.

— Зачем вы идёте туда?

Он безжизненно пожал плечами.

— У меня никого нет. Жена погибла, когда Кэти было девять. Кэти пережила её почти на три года. Знаете, перед её смертью… мы поссорились. Она так хотела погулять с одним мальчиком.

Его плечи затряслись. Слёз не было, но всё же — он плакал.

— Простите, сэр, — негромко сказала Джульетта, — как я понимаю, вы ведь не брали статуэтку Хотея?

Мужчина трясущимися руками взял бокал вина и опрокинул в глотку.

— Конечно, нет, — негромко сказала Юкико. — Зачем она ему? И ещё раз простите. Аргус отведёт вас… к Вратам.

* * *

Наконец, Джульетта взъерошила волосы.

— Дело надо довести до конца, — вздохнула она. — Приведите её.

Подозреваемая была симпатичной особой, как две капли воды похожей на Джули.

— Это что ещё за чертовщина? — растерялась моя напарница.

— Обычная чертовщина, — пренебрежительно сказало зеркальное отражение и сплюнуло на пол.

Юкико присвистнула.

— Ух ты, метаморф! Оборотень. Перевёртыш. Маскирант. Впервые вижу такое.

Две Джули рядом смотрелись соблазнительно. Джульетта скептически посмотрела на псевдо-девушку и придирчиво поправила у себя прядку.

— Надо же, а по документам "успешный коммивояжер лет сорока".

Девушка показала ей язык.

— Все мы немного не те, кем кажемся.

И с лёгким хлопком превратилась в Юкико.

— Эй, эй, — попятилась лисичка. — Не позволяйте ей приближаться к нам! Мы ж потом фиг разберём кто из нас кто!

Впервые я увидел на лице кицунэ подобие растерянности. Она обернулась, услышав мои мысли.

— Ну, я не хочу схлопотать обойму серёбряных пуль ни за что, — пояснила она. — Твоя Джульетта, знаешь ли, кучно стреляет. Чёрт!

На этот раз беспокойство было более выраженным.

— Что ещё случилось?! — обеспокоенно воскликнули мы с Джулией разом.

— У неё странный запах, — поспешно пояснила Юки. — она не пахнет… Землёй.

— Ну и что? — удивился я. — Причём тут чернозём?

— Какой ещё чернозём, идиот?! — отчаянно воскликнула Юки, пятясь назад. — Землёй! Планетой! С большой буквы!

— Аа… — несколько запоздало сообразил я.

Мы с Джулией синхронно обернулись.

— О да, — ухмыльнулась дубль-лисичка, и превратилась в Нечто.

Из прелестного тела взметнулись суставчатые конечности и щупальца, в воздухе разлился отвратительный запах — словно плеснули гнили. Её кожа залоснилась и покрылась бородавками.