Между миром и войной

Там, за горизонтом, перед японским вице-адмиралом и командирами каждого из кораблей флота возникли фигуры в традиционной для асиров тёмной накидке с глубоким капюшоном, закрывающим лицо. На хорошем японском голограммы объяснят гостям, что им здесь не рады, что их лоханки следует развернуть на обратный курс. Если же они после этого предупреждения всё же решат продолжить свой путь, их всех утопят — по крайней мере тех, кто откажется сдаться.

Скорее всего, подобное уведомление вице-адмирал Ямая[64] не примет всерьёз. Его глаза застит кажущаяся мощь кораблей, вышедших с Тайваня, а волю сковывает приказ, полученный от императора Ёсихито. Япония жадно ищет возможности для расширения своей зоны влияния, и "бесхозные" Филиппины выглядят лакомой добычей.

Флот возглавляет новейший линейный корабль "Конго", флагман самого вице-адмирала. Его сопровождают ещё пять кораблей линии — "Сацума" и четыре устаревших броненосца. Крейсерский отряд ведёт контр-адмирал Хирохару[65]. В его распоряжении три броненосных и четыре лёгких крейсера. Эсминцы и канонерки защищают десантные корабли и вспомогательные суда. Отдельно в сопровождении двух эсминцев идёт транспорт "Вакамия", переоборудованный в носитель гидросамолётов. Их на его борту четыре, и каждый из них способен нести бомбы.

Всего Второй флот, направляющийся с Тайваня к острову Лусон, имеет в своём составе сорок восемь кораблей и везёт целую пехотную дивизию. Похоже, японцы чувствуют себя самым сильным игроком в этой части мирового океана. Ну да, они же пока всерьёз не сталкивались с Офиром! Перехват антарктических экспедиций вызвал у японцев лишь злобу, ничего более. Возможно, их пыл могли бы охладить британцы, но в последние годы отношения Японии с Великобританией серьёзно охладели сначала из-за столкновения экономических интересов в Китае, а затем из-за позиции в отношении Офира. Для Локи-Константина гоаулды Аматерасу и Сусаноо были врагами, изгнанными с Терры тысячелетия назад. В то время Хризантемовый Трон (как и Нефритовый император Ю) решил проявить хитрость, внешне уступив силе альтерай, и воспитал на планете народ, бесконечно преданный богине-прародительнице. Владыка Ниниги, сын Сусаноо, внук Аматерасу, лично воспитал Дзимму[66], своего сына от смертной женщины, назначил его представителем Небесной Владычицы на землях Восходящего Солнца и провозгласил его первым императором Японии. Так на островах Ямато появился свой Хризантемовый Трон как зримое воплощение другого, небесного.

2

На протяжении последних тысячелетий японцы гордились своим небесным происхождением и свысока посматривали на соседей-варваров. Их самомнение лишь укрепили порывы "Божественного Ветра", семь столетий назад разметавшие по морю и потопившие корабли монголо-китайской эскадры вторжения. Гордыня японцев воспарила до облаков после победы над Китаем, а затем и над Российской империей. Они окончательно убедились в собственной исключительности и высшем предназначении.

На этом фоне сдержанное, даже заискивающее отношение короля Великобритании и Ирландии Эдуарда VII, премьера Асквита, министра иностранных дел Грея и Первого морского лорда Фишера к офирцам казалось японцам непростительной слабостью. Или хуже того, трусостью. В Азии уважают только силу, и такое поведение считается позором. Британия "потеряла лицо".

Неудивительно, что с полного одобрения императора Ёсихито[67] премьер Окума[68] открыто проигнорировал интересы Офира и его претензии на управление Филиппинами. Четыре маленьких кораблика, то ли крупные эсминцы, то ли лёгкие крейсера, присланные императором Константином для защиты архипелага, не казались японским адмиралам серьёзным противником — тем более, что два из них патрулировали юго-восточное побережье Лусона и Минданао[69]. Конечно, если сравнивать тоннаж флагманских кораблей (две с половиной тысячи у сишипа против тридцати двух тысяч тонн у "Конго"), калибр орудий (две стомиллиметровки против восьми орудий в триста шестьдесят пять миллиметров у "Конго") или мощь залпа, то шансы офирцев на победу казались исчезающе малыми даже без учёта остальных кораблей Второго флота.

Видимо, свои подсчёты адмиралы вели как-то не так, иначе трудно объяснить, зачем в походе на Филиппины им понадобилось столько линкоров и крейсеров. Возможно, подчёркнуто осторожное поведение британцев в отношении Офира всё же заставило их подстраховаться — а может быть, Второй флот после высадки десанта должен будет разделиться на дивизионы и установить надёжную охрану архипелага от претензий офирцев и других "гайдзинов"? Кто знает мысли японских адмиралов!