Между небом и землей

– Боль. Пустоту. Все, что ты чувствуешь. Отрази их через свою камеру. Некоторые из величайших произведений искусства были созданы после пережитого сильного горя.

Ее жизнь была полностью разрушена, и мистер Даффи теперь пытался убедить ее, что это полезно?

– И не забывай – крайний срок подачи заявок в Школу Дизайна в ноябре. Будет обидно, если ты упустишь такую возможность.

Заявка в колледж? Он серьезно? Она не могла сделать ни единого вдоха без того, чтобы ее внутренности не захотели взорваться огненным шаром ярости и печали. И этот хиппи с пышными усами пытался размышлять о ее будущем?

Прозвенел звонок. Тесса схватила свою сумку, встала и ушла.

Она не попрощалась с мистером Даффи.

Ттридцать три дня спустя

Тесса провела бесчисленное количество времени, работая в своей фотолаборатории на чердаке. Но ей потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы разобрать ее. Увеличитель поместился в одну коробку. Химикаты и разнообразная атрибутика быстро сложились друг в друга. Она подумала дважды, прежде чем выбросить свои негативы. Ведь не было никаких резервных копий, цифровых или каких-либо других способов восстановить снимки. Если Тесса выбросит негативы, пути назад не будет. Все, что она наснимала за последние несколько лет, будет потеряно навсегда.

Она знала, что действует опрометчиво и по-детски, но ей было все равно. Если мир забрал у нее Скайлара, то она не собиралась больше показывать миру свой единственный талант. Она больше не смотрела в свой видоискатель, потому что все, что она видела, – это пустоту и прямоугольник, в котором не было Скайлара.

Одну за другой Тесса понесла коробки вниз по лестнице, через заднюю дверь и боковой двор. На обочине она сложила их, как гигантские кубики лего, прямо рядом с мусорными баками. Не будет ни похорон, ни прощальной речи для фотолаборатории. Вместо этого, пока она будет спать, незнакомец из санитарного управления закинет ее содержимое в кузов грузовика, навсегда стирая эту главу жизни Тессы.

– Знаешь, мы потратили на все это чертовски много денег.

Тесса обернулась. Мел стоял позади нее. Он был одет в выцветший халат, его волосы были всклокочены. Видимо, Викки, разбудила его и приказала пойти поговорить с ней.

– Пришлите мне счет, – ответила Тесса, – Я верну вам деньги.

– И это все? Ты просто… отказываешься от фотографии?

– Похоже на то.

Тесса собралась уходить, но Мел преградил ей путь.

– Знаешь, это то дерьмо, которое обычно вытворяла твоя мама. Она становилась одержимой разными вещами. Выпечка. Йога. Керамика…

– Мужчины?

Лицо Мела напряглось.

– Да. Мужчины тоже. Затем, в один прекрасный день, она теряла интерес и переходила к новому. Вот почему она никогда не могла добиться успеха в жизни. Вот почему она никогда не смогла бы стать тебе настоящей матерью.

– Лекция окончена? – спросила Тесса, ее тон был наполнен сарказмом.

Мел просто стоял молча, сбитый с толку. Она знала, что отцовство не было в нем заложено, но он никогда не оставлял попыток стать хорошим отцом.

Когда Тесса направилась обратно в дом, Мел крикнул:

– Как думаешь, Скайлар хотел бы этого?

– Я не знаю, Мел. Почему бы тебе не спросить его?

За восемьдесят девять дней до

На следующее утро после первого поцелуя со Скайларом Тесса проснулась, беспокоясь, что свидание было всего лишь сном. Таких ночей в реальной жизни не бывает. Общаться со Скайларом было слишком легко. Как будто они знали друг друга целую вечность. Чувствовал ли он к ней то же самое, или она просто выдумала, что их связь была особенной?

Тесса потянулась к своему телефону на тумбочке. Было семнадцать пропущенных звонков от Шеннон. Очевидно, лучшая подруга Тессы отчаянно хотела узнать, что вчера произошло. Также на ее телефоне было короткое сообщение от Скайлара. Сообщение было таким милым, что сразу же развеяло паранойю Тессы по поводу того, что она испытывала к нему.

СКАЙЛАР: Спасибо за прошлый вечер. Отличная еда, потрясающая беседа, прекрасный поцелуй.

В течение следующих нескольких недель они часто обменивались текстовыми сообщениями, электронными письмами и созванивались по фейстайму. Они задавали друг другу множество вопросов и рассказывали о том, что любили и ненавидели. Оказалось, что у них похожие музыкальные вкусы – новая волна 80-х, трип-хоп 90-х, Фрэнк Оушен, Трэвис Скотт. Но они совершенно не сошлись в мнениях по поводу Рассказа Служанки. Тесса любила этот сериал. Скайлар считал, что он слишком переоценен и нравится только злым женщинам. Последним блюдом Скайлара в камере смертников должна быть курица с пармезаном и чизкейк. А у Тессы была бы пицца и пирог «Пища дьявола».